對許多前往泰國的旅客來說，曼谷著名的恰圖恰週末市集是行程亮點之一。市集佔地27英畝，聚集了眾多傳統零售商，內有15,000個攤位之多，售賣各式各樣來自全國各地的品項，如藝術品、古董、絲綢和手工藝品。現在這個跳蚤市場已成為各大觀光指南的必訪景點，並對當地經濟有極大貢獻。
然而，對於像恰圖恰市集攤販這樣的小商家，我們往往忽略了他們對當地社區，甚至是國家經濟的重要性。舉例來說，亞太區中小企業佔所有企業數目的98％，它們僱用了50％的勞動力，對國內生產總值（GDP）的貢獻達42％。由此可見，中小企業能持續成長並取得成功是十分重要的。
＠跨出社區放眼世界
現今科技發達，中小企業的成長潛力不再受限於它們所在社區的大小。它們只要簡單點擊滑鼠，就可以連繫到遠方甚至是國際間的供應商和顧客。
最近由聯邦快遞委託研究機構進行的一項獨立調查，發現全球有很多中小企業都錯失了國際貿易商機。目前全球僅有38％的中小企業從事出口到海外或是鄰近地方的業務。台灣的情況也相類似，僅有37％的中小企業從事出口業務。
由此可見，中小企業雖然能帶動經濟成長，但它們的業務都是以在地市場為主。這是否單純因為海外出口業務並不值得投入？抑或是中小企業還有很大的成長潛力尚未開發？
答案似乎是後者。全球來說，從事海外銷售的中小企業每年平均從出口獲得150萬美元營收。有些地區的數字更高——台灣中小企業的出口業務每年平均對營收貢獻超過280萬美元，為全球之冠。
出口業務跟快速業務成長也有明顯的關聯性。在全部受訪市場中，從事出口業務的中小企業，其年成長率達到或超過11％的機率都高於沒有出口的中小企業。在中國、法國、德國、義大利、日本、南韓、西班牙及台灣，有出口業務的中小企業能取得這樣快速成長的機率，是非出口中小企業的兩倍以上；而在巴西、哥倫比亞及印度，從事出口的中小企業能取得快速成長的機率則介於1.1至1.3倍之間。
綜上所述，該研究顯示出口業務對中小企業來說，是極具吸引力的一環，它所能帶來的好處已超越經濟規模、降低的單位成本、減少風險或是有利平衡成長。
＠發揮中小企業潛力
許多中小企業都認同出口商機龐大，但僅少數有實際行動，反映當中存在著有待克服的障礙。全球各地中小企業的疑慮包括收不到付款或匯率損失，有些則是擔心出口成本。不過這些疑慮都有一個共通之處——那就是它們都能藉由適當的諮詢及支援來克服。
這樣的支援項目當然存在，而且通常由政府推動。以中國大陸為例，當局一直在推行「走出去」政策，鼓勵本土企業投資海外。受此政策激勵，許多省級和市政方案進而得以實施。其中一個案例就是成都高科技產業開發區，該開發區與中國出口信用保險公司合作，旨在協助減輕中小企業一千萬美元以下出口的財務風險 。
不論是由國家提供或來自國際的資訊，大多從事出口的中小企業都認同相關資訊對它們有幫助，但大部份都希望獲得更多支援。至於沒有出口業務的中小企業，研究調查中有超過五分之三表示從未獲得任何建議或支援——這些企業正是最需要支援的一群。中小企業在試著獨自闖進國際市場的同時，亦向網際網路、媒體及物流服務供應商多個管道取得出口專業資訊。
對聯邦快遞來說，中小企業視物流服務供應商為出口相關資訊的重要來源是一件很值得高興的事情。然而，我們認為支援中小企業是一項需要各方一起承擔的重要使命。事實上，只有10％的中小企業表示有足夠支援以成功拓展出口業務——這對銀行、政府等其他利益關係人來說是一大警示。無論中小企業是否已得到充足支援，它們許多都計劃在未來幾年內進軍出口市場。為中小企業提供更多支援有助它們取得成功，並能夠造福社區，締造更多工作機會、財富，提高貨物流通效率，進而帶動全球經濟成長。
