她結婚多年才懷孕，沒想到不久之後，就發現丈夫外遇的殘酷事實。
太陽底下沒有新鮮事，他外遇的對象是曾論及婚嫁的初戀女友。這位前女友據說曾遠嫁國外，離婚後回到國內工作。昔日戀人偶然再度重逢，舊情竟在不知不覺間又死灰復燃了。
這樁外遇事件，公婆都是站在她這邊的，連娘家媽媽也勸她要以大局為重。丈夫自知理虧，除了認錯，原本也想要挽回婚姻。但她始終氣憤難平，他被逼急了，居然口不擇言：「難道妳就真的喜歡我嗎？雖然不知道妳心裡那個人是誰，但肯定不是我。然而，她卻是真心愛我的！」
他提到『真愛』兩字，讓她更覺傷心。終於做了抉擇——如果嫁了一個並非真心所愛的男人，為何還要忍受他的背叛呢？不如放手讓他跟相愛的女人在一起吧。
離婚的時候，女兒小珍珠才剛滿三個月。為了爭取女兒的監護權，她寧可放棄其他權利，也沒有要求前夫付贍養費。所幸，媽媽願意幫忙照顧小珍珠，讓她少了後顧之憂。從此，她為了撫養女兒更加努力工作，收入也漸漸穩定。
時間一天天過去，可愛的小珍珠已經三歲了。一天下班去接女兒，媽媽拿了張畫展的邀請函給她。說道：「方緒又要回國開畫展了，乾媽下午專程送了邀請函來給妳。」
她心裡一動，卻故作鎮定問道：「是嗎？他有六年沒有回國了吧。」
「嗯！乾媽好高興哩，聽說這次會停留久一點。」
只是平常的幾句話，她的心已經開始砰！砰！亂跳，雙頰也熱了起來。雖然媽媽沒有起疑，她卻不敢多作停留，趕緊牽起女兒的小手告辭回家。
乾媽和媽媽是中學同學，兩人是感情超好的手帕交，直到現在也經常往來。方緒是乾媽的獨生子，跟她的哥哥同年。乾媽因為沒有女兒，從小就把她當成親生女兒般疼愛。
她和方緒的感情甚至比唯一的親哥哥還要好。哥哥以前是個混世魔王，調皮莽撞，又喜歡捉弄她。而方緒卻總是耐心陪她玩，給她講許多好聽的故事。小時候，她真希望斯文體貼的方緒才是親哥哥，而不是那隻討人厭的野猴子。
過了幾年方緒考上了大學美術系，經常給她帶來一些動聽的音樂CD、文學名著和精美畫冊。兩人在一起總有談不完的話，她對他的感情，漸漸產生了微妙變化。此時，她又反過來慶幸方緒不是她的親哥哥了。
有次，難得在家的哥哥到書房來找她。閒聊幾句之後，突然問道：「妳喜歡方緒，是不是呢？」
她立刻漲紅了臉，急忙辯解道：「才沒有呢！不要亂說好不好？」
哥哥的神氣難得正經，並沒有一絲調侃的味道：「如果不是那最好了，我是怕妳受到傷害。」
「你說這話是什麼意思呢？難道方緒有女朋友了嗎？」這是很有可能的，連哥哥都那麼有女人緣，何況是才貌出眾的方緒呢。
「總之，不要對方緒存著浪漫幻想，他不是妳戀愛的對象。」
她的心突然涼了半截，雖然不懂哥哥話裡的含意，卻隱隱覺得前途不太樂觀。想不到，不久之後答案就揭曉了。
方緒大學沒有畢業就到英國去了，聽說還鬧了一場家庭革命。那陣子乾媽經常到家裡來與媽媽關在房裡長談，連在門外都能聽到乾媽啜泣的聲音。
她偶然聽到了父母的私語，方才明白方緒永遠都不會愛上自己，也不可能喜歡任何一個女人。那年，她十八歲，卻覺得自己彷彿在一瞬間變老了。
幾年之後她認識了前夫。他是個不錯的男人，也是個適合的結婚對象，交往不久兩人就決定步入禮堂。
結婚前夕，方緒從英國打電話來祝賀她，還寄了一串漂亮的珍珠項鍊作為賀禮。珍珠就此成為她的最愛，連女兒的小名都取為小珍珠。前夫的確沒有冤枉她，她的最愛始終是另有其人呀。
六年前，方緒回國開畫展的時候，她與前夫曾應邀前去觀賞。對藝文沒有興趣的前夫卻頗不耐煩，還頻頻跟她抬槓：「這到底在畫些什麼？妳真的看得懂嗎？」
「小聲一點好不好？有人在看你了。」她小聲斥責，並儘量把聲音壓低。
「老天呀！這樣亂畫一通，價格就要上百萬？乾脆去搶銀行算了！」
前夫還想繼續大放厥辭，她趕緊拉著他逃離現場。因為前夫的失態，使得她沒能好好跟方緒敘舊。那年他停留的時間也不長，再次回國又是六年過去了。
週末的下午，她刻意打扮一番，還戴上了方緒送的珍珠項鍊。然後把女兒送到媽媽家。
女兒仰著可愛的小臉，好奇問道：「媽咪今天為什麼這麼漂亮呢？要去約會嗎？」
她臉一紅，心虛駁道：「小丫頭，不要亂講話。媽咪要去參加叔叔畫展的開幕酒會，妳要乖乖待在外婆家喔。」
連這麼小的孩子，都感受到母親微妙的心理變化，天真的童言童語，卻在無意中戳破了她心底的祕密。
到達了畫展會場，她立刻在人群中找到了方緒。他在一幅大畫前，被人群圍繞著。她站在一旁默默注視著，無意中竟發現他的臉龐、他的微笑、他的神態和她所懷念的一切，都與她的小女兒十分神似。
她想起懷孕的時候，遭逢前夫外遇，一直深陷在痛苦煎熬中，因此特別懷念此生最溫柔待她的方緒。難道因為這樣的心理投射，使得她的小女兒，與一個血緣完全不相干的人長得如此相像嗎？
她茫然轉過頭，目光卻被一幅畫牢牢吸引住了。這畫跟現場其他色彩鮮豔的畫作很不一樣，筆觸朦朧、色彩柔美，整張畫用的是珍珠般的色澤。在廣闊海浪上飄浮著一個張開的貝殼，其中立著一個秀麗娉婷的少女，那少女沐浴在月光下，全身散發著珍珠般的光彩。畫作旁一張白色小紙卡上，寫著畫作的標題——『妹妹』。
她呆立半晌，淚水終於像斷線珍珠般滾滾而下。此刻，她又多麼希望自己真的是他的妹妹。那麼，今生，她就不會嘗到如此心痛的滋味了。
