立春剛過，冬天還拖著一條長尾，驀然回掃，引來寒意料峭，趁著蔬味尚濃，要抓緊時間，多吃好菜啊。
天候寒涼，萬木蕭條，惟有冬蔬精神抖擻，欣欣向榮，尤其十字花科，蘿蔔，芥菜，油菜，大白菜，高麗菜，結頭菜，花椰菜，天越冷，長得越是肥碩鮮嫩。
十字花科多是可食菜蔬，莖葉常帶辛味，花朵細巧，有四瓣，呈對稱十字形，因而得名。這科植物原產溫帶，因此性喜冷涼，每年深秋到初春盛產，當時得令，最是豐多甘美。
今年冬耕，我照例種了幾樣十字花科，有小芥菜、青花菜，日本種的「赤丸」櫻桃蘿蔔。冬日蟲害少，但鳥兒特饞，菜一發芽就來偷襲，青花菜還沒結蕾，已給啄得破洞襤褸，芥菜苗和蘿蔔葉倒是完好無恙，鳥兒也挑嘴，只揀甜的，不愛辛辣衝味。
冬蔬之美，在於豐腴緻密，甘甜生脆，其風味口感，遠非春夏葉菜能望項背。雖說有些莖葉辛嗆，然則烹熟細嚼後，生辣轉為可口清雋，甜滋沁舌入喉，餘味雅潔，細緻悠長，食之怡和舒爽。
菜味之甜，有的開門見山，排闥送青而來，譬如大白菜和高麗菜。有的曲徑通幽，隱約轉折，要經烘托對照才能透顯，譬如甜裡帶辣的蘿蔔，以苦引甘的芥菜。
櫻桃蘿蔔可食可看
我的菜田壤土薄，質黏又多礫，種不起結球白菜和大蘿蔔，只好種低難度的葉菜和小蘿蔔。小芥菜長得快，兩星期已抽芽舒葉，滿目新翠，清瑩照眼，在冬風中翻著綠浪。櫻桃蘿蔔則慢吞吞，種了幾星期，還是一小撮葉，矮矮的無甚長進，然而幾波寒流之後，根底開始膨大，露出瑰麗的桃紅，說來就來，數天後已能採了。
拔出後洗去泥土，不忙著吃，先用清水養在玻璃罐，供在案頭玩賞，玲瓏紅球，青鬱莖葉，美豔而富機趣，又都是可吃的。蘿蔔葉用鹽揉了，擱一晚，可當雪裡蕻。蘿蔔球生脆多汁，宜生吃或淺漬，水梨般的淡甜，滲出絲絲辣意，等到天暖回春，辣味就逐漸增強，甜意脆度也隨之降低。
我種的小芥菜，俗名「春菜」，莖葉平直，不結心，柔嫩的清炒最妙，莖幫稍厚的，就用來做「腩肉煮春菜」，這是潮州家常菜，以帶骨燒肉燴煮，菜肉交融共冶，互得其味，非常清腴芳美。
但我更喜歡大芥菜，那肥脆稠厚之肉，鮮濃苦甘之味，豐滋百態，變化萬千。燴干貝，煮白果，燉排骨，做台式的芥菜蛤仔雞，或者粵式的鹹蛋肉片湯，初嘗清苦，然而回味甘醇，層次幽深繁富，要有一番口腹經歷，方能領略品賞。
除了鮮吃，還可醃曬，榨菜梅菜酸菜雪裡蕻，都是芥菜品種，非但鹹香開胃，更是充飢存糧。我種的那些小東西，無非吃個巧，好玩而已，真正的十字科是飽肚的，幾千年來，養活了無數人類。
《甜水令 蔡珠兒》
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