好萊塢類型片何其多，災難片能從眾多類型突圍，晉升票房寵兒，要從1970年說起。當年一部《國際機場》開啟了70年代災難片熱潮，電影以多線敘事呈現機場人性百態，直到飛機上突來的炸彈危機，終於將這群人的命運綁在一塊。叫好又叫座的本片，日後推出多部續集，花樣百出，其中一集更讓飛機墜落海面，從「空難」變成了另類的「海難」。
七○年代另一部空難片《興登堡遇難記》取材發生於1937年的興登堡飛船爆炸事件，最特別的是整段遇難過程特以黑白呈現，以悼念受難者。
來到海上，「You jump，I jump！」還記得這經典台詞嗎？《鐵達尼號》裡傑克和蘿絲泣鬼神的堅貞愛情，至今令影迷難以忘懷。另外，1972年的《海神號》亦是驚心動魄的船難之作：新年倒數一片歡樂氣氛，一艘郵輪突遭大海嘯捲翻，眾人就在顛倒的船身內，奮力往上尋找生機。剛上映的日本片《海猿3D》，則描述一群救難隊員，冒險搶救油井外洩事故的驚險歷程。
災難片給人印象總是娛樂至上，少能攀上「藝術殿堂」。德國片《從海底出擊》破除了這個偏見，電影從一場海戰引發的災難中，罕見的描繪出納粹心底的恐懼。封閉、骯髒的潛水艇，船員間的對立，自以為是的正義，使本片成為藝術、娛樂雙贏的不朽經典。德國導演沃夫岡彼得森日後赴好萊塢發展，拍出《天搖地動》、《危機總動員》、《空軍一號》，成了賣座災難片第一把交椅。
浩劫英雄對抗逆境
血淚交織呈現無常
相較於空難、海難，陸上災難片，多兼具空（墜樓）與海（滅頂）的危機。三○年代黑白片《火燒舊金山》以1906年舊金山大地震為題材，由克拉克蓋博、史賓塞屈賽兩大影帝主演，堪稱巨星災難片始祖。1974年，《火燒摩天樓》將之發揚光大，網羅保羅紐曼、史提夫麥昆主演，更是福斯和華納兩大公司破天荒合作。片中一把火延燒摩天大樓，人人驚慌失措，雙雄前往搭救，最後不得不冒險引爆水塔，來熄滅這場浩劫之火。
同是1974年，《大地震》以洛杉磯為背景，震裂的水壩是主場景，男主角為了搭救形同陌路的妻子，忍痛仰望高處熱戀中的情婦，投以訣別的一眸，足見在英雄心中，情義要大過私慾。
近年，可看到以911恐怖攻擊為背景的《世貿中心》、《聯航93》，如何在血淚交織中，呈現生命的無常……人性的七情六慾，始終是災難電影不變的和聲。
趕搭溫室效應話題，加上視覺特效科技的成熟，近年預言式災難片成了主流，包括《明天過後》、《2012》，毀滅性的壯觀場景，看得觀眾目不暇給，胃口也愈養愈大。
與日常生活息息相關的災難電影，似乎更能引發人們的省思。讓現代人聞之色變的核爆題材，以1979年的《大特寫》最具代表性。珍芳達飾演的新聞記者，在一次核電廠採訪中，錄下核心險些熔毀的意外。這捲帶子，引發核電廠高層向電視台施壓，更不惜迫害意圖揭露真相的工程師，此時，核電廠危機也危及了這群人。
當年本片上映不到兩周，即湊巧發生三浬島核心熔毀事件，電影因此名噪一時。日後，珍芳達對核能危機題材躍躍欲試，還差點演走《絲克伍事件》梅莉史翠普的經典角色。取自真人真事的《絲克伍事件》雖非正統災難片，但輻射外洩、平民對抗惡勢力的情節，讓人感同身受。
核爆恐懼瀰漫的80年代，另一部《證言》，是反映時代思維的災難創傷電影，加州一次核爆，主婦卡蘿的丈夫從此失蹤，身負重建家園重任的她，還要面對疾病侵襲家人的痛苦……
也許陸地上災難夠多了，動物災難片的場景多設定於海上或空中，更富驚悚氛圍。從史蒂芬史匹柏的《大白鯊》到希區考克的《鳥》，均以血腥、殘忍畫面，讓人類見識到某些動物不但神秘，也不好惹。
世事無常，眾多災難電影一再反映我們生存的環境。除了居安思危，或許更多的互助與關懷，才是消弭創傷的生存之道。
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