IP (Internet Protocol)就如同現實世界的門牌號碼一樣，所有的網通設備都必須給予一個IP位址，才能在網路世界中定址，進而使用網路。目前廣泛使用的IPv4位址為32位元，所產生的43億個位址已經即將發罄；而IPv6為128位元，將可產生3.4乘以10的38次方個位址，這是一個難以描述的天文數字，不但可支應目前需求，未來智慧型裝置及物聯網的興起，也無需擔心IP位址不夠的問題。
早在1994年的IETF（Internet Engineering Task Force）會議就已經確立IPv6做為下一代網路通訊協定的地位，並且在1998年成為標準規範。然而時至今日，IPv6轉移的步調仍相當緩慢。根據統計，目前全球發放IPv6位址最多的國家為巴西，但是與其發放之IPv4位址比較起來，僅佔了約千分之一；而國內的比例則更是懸殊，可見距離IPv6全面普及還有相當長遠的路要走。
攜手合作 發展創新服務
台灣網路資訊中心網址及協定服務組組長朱志明表示，IPv6的轉移就像是一場寧靜的革命。透過IPv4和IPv6傳遞的內容並無差異，也因此末端的使用者甚至完全感受不到轉移的進行。然而網際網路在未來能否和現在一樣暢行無阻，以及行動上網設備、雲端科技等需要大量IP位址的產業之命脈，全都掌握在這場革命的手中。而在其平靜無波的表面之下，整個產業無論是ISP、ICP、或是網通設備業者，乃至於最基層的網路工程師都參與其中，但也因為這種無感變遷的特性，導致相關的工作往往缺少了掌聲和關注。
此外，ICP與ISP業者之間也經常陷入「誰該先進行轉移」的僵局。朱志明說，這就好像在爭論「先有蛋，還是先有雞」一樣，各有各的道理，但是最終結果不論是誰先，兩者都缺一不可。服務內容採用IPv6，但是網路卻不支援，使用者還是無法取得服務，反之亦然。因此朱志明也呼籲，為了使用者的權益與國內網路環境發展，業者間應攜手合作，同時進行IPv6服務的布局，早日發展出IPv6創新服務。
掌IPv6商機 未來勝出關鍵
新一代網際網路協定互通認證計畫移轉技術分項主持人暨宜蘭大學校長趙涵捷表示，當前智慧型手機和平板電腦的成長速度驚人，以行動網路來說，需要實體IP才能連線上網，假如預期將來每支手機都有上網的功能，那麼光這部分就足以用盡所有的IPv4位址。另外像是智慧型家電，居家安心照顧等未來的民生趨勢，也都會需要IP位址以連接網路來運作。像這類的需求逐漸發酵，自然也會推動IPv6發展。
至於IPv6普及所帶來的商機，趙涵捷首推物聯網的應用。物聯網是一種將物體以網路聯接起來的概念，涵蓋多媒體通訊、視訊監控、感測網路以及數位家庭等多種領域。透過大量的設備添購與汰換，無論是軟、硬體、或是後續提供資訊服務的廠商，都有機會從中獲取可觀的收益。
目前國內的網通設備廠商包括智邦、友訊等均表示，現行銷售的所有設備都已經可以支援IPv6，就等環境成熟。而中華電信董事長呂學錦日前也表示，中華電信相當重視IPv6的趨勢，已經成立IPv6的實驗網路來進行相關的測試，相信將有助於日後的轉移工作。
雖然透過IPv6的普及來發展出成熟的商業模式可能還需要數年的時間，但在瞬息萬變的市場中，掌握先機才能成為贏家。
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