易驤
關於桂河（Kwai River），有一些美麗的誤會，製造一些浪漫的想像，比如「惡水上的大橋」（Bridge over troubled water）就是「桂河大橋」，其實還真有點弄假成真的可能性，或者換來一些療癒的寧靜。
泰國中西部甘加那汶里省（Kanchanaburi或簡稱北碧府），距離曼谷約130公里，面積大約比台灣的二分之一還大一點，從地圖上看起來，北碧府一直延伸到與緬甸的交界，這個區域在地圖上大部分是綠色的，顯示是蒼翠山林，其間綴飾著兩顆巨大的藍眼睛，應該是湖泊，對照比例尺，湖泊都大得驚人，湖的下方各有一道溪流蜿蜒而下，代表給養下游生命的命脈。
北碧府有7個國家公園，幾乎都圍繞著這兩個藍眼睛周邊，右邊眼睛命名斯里納卡湖（Sri Nakarind Lake），出口稱為桂亞河 （River Khwae Yai）。左眼是靠近緬甸的漥甲隆空湖（Vajiralongkorn Lake），接連桂諾伊河 (River Khwae Noi )，也就是鼎鼎大名、一般認定的「桂河」（River Kwai）。這兩條河平行而下，到北碧市區交會成為湄功河（Mae Klong River），最後注入暹羅灣。
◎小說、電影 訴說桂河歷史
法國小說家布勒（Pierre Boulle）描寫二次世界大戰期間，泰緬邊界西方戰俘遭日軍凌虐，建造「死亡鐵路」的小說《桂河大橋》（The Bridge on the River Kwai），於1957年改編成電影《桂河大橋》，由大衛連恩（David Lean）執導，獲得7項奧斯卡大獎，桂河因而聞名於世。不過當年戰俘用血肉換來的桂河大橋，實際上卻不是跨越被稱為「桂河」的桂諾伊河，而是建築在桂亞河上，鐵橋穿過桂亞河後，才沿著桂諾伊河河谷向西北而去。
2013年12月，在桂河大橋完成70年週年時，另一部電影《心靈勇者》（The Railway Man）上映，根據一名英國戰俘的回憶錄改編，當年受虐後倖存返鄉，卻無法擺脫創傷，多年來深受折磨，後獲悉昔日施暴的日軍之一仍在桂河，主角帶著滿腔怒火回到桂河尋仇，但最終選擇原諒的故事，由柯林弗斯、妮可基嫚、真田廣之等大明星詮釋這部自傳式寫實電影，在桂河流域遊歷，一不小心就會走進歷史、電影與現實交錯的場景。
清晨在桂河上的漂浮別墅酒店醒來，蓊鬱熱帶樹林纏繞著白色山嵐，蒼翠竹林映在水面，床前紗帳輕柔，流水悠悠，心中響起《Bridge Over Troubled Water》的旋律，這首Simon and Garfunkel合唱的經典老歌，似乎也和桂河大橋很速配，桂諾伊河和桂亞河上游的一雙藍眼睛，都是在1980年代早期興建水壩調節水流，建壩前兩條河何嘗不是湍急的「惡水」，想想兩條桂河上過往的那些人、那些事，何其沉重，情緒複雜，牽扯很多，其實，我只想聽聽《Bridge Over Troubled Water》這首歌。
漂浮別墅 無可挑剔
熱帶海洋的水上屋令人嚮往，沒想到熱帶的山裡面，也有水上屋，同樣可以在客房門口一躍而下玩水消暑。北碧府桂河上，有許多各具特色的水上屋，坐著長尾船巡航在寬闊的河面上，偶爾轉個彎，就會遇到由棕櫚竹木等建材構築的泰式傳統Villa，在河灣水流平緩處展開，寧靜而神祕。
這樣與周遭環沒有違和感的Villa，卻有令人意外的豪華舒適，像桂河漂浮別墅酒店（The Floathouse River Kwai Resort），利用大型浮筒搭載客房固定在岸邊，堪稱豪華水上屋的代表，共26個客房，房間寬敞舒適，使用柚木傢俱，各種現代化設施一應俱全，甚至還有Wi-Fi。
每個客房都有獨立的陽台和露台，面對著緩緩水流，以及全景綠意，穿上救生衣就可以跳下水順河漂流，頗為特殊有趣的娛樂。漂到到酒店最尾端的地方有階梯上岸，有些旅客一次一次跳下水漂流，再走回去跳，樂此不疲，呼朋引伴一起跳更有趣。河水清涼清澈，魚類成群出沒，看得出來環境保護的成果。
住這樣的Villa無可挑剔，唯一要注意的是房間原木地板保留熱脹冷縮空隙，而地板下水流清晰可見，小東西像記憶卡、零錢，一不小心掉下去就會「付諸流水」。如果不想住這樣豪華的水上Villa，也不乏更原始貼近自然的選擇，「桂河叢林漂浮旅館」（River Kwai Jungle Rafts）幾乎沒有電器設備，房間一樣舒適，夜間點燃燭光和燈籠，那又是另一種浪漫樂趣了。
蒙族村落 承載過往
住在桂河漂浮旅館，白天都可以上岸探險健行，泰緬邊界山區的桂河流域，有許多蒙族（Mon）聚落，接連旅館的山路小徑，都會引領旅人深入蒙族村落，探訪這些留傳久遠的少數民族生活方式，隱身叢林中真正的「森林小學」，卻是很國際化，從小就教授英文。
蒙族人信仰大乘佛教，村落中不乏虔誠的信仰印記，寺廟、佛陀，以及晨間托缽化緣的僧侶。蒙族人會在臉上塗著某種樹根香草混製的祕方Tanaka，小朋友塗在臉上格外可愛，據說可防曬美白兼預防青春痘。在山中走著走著，難免就會遇到泰緬鐵路一些遺址，或者紀念、記錄興建鐵路史實的博物館，看來寧靜和諧的山水祕境，承載著深度過往。
死亡鐵路 殘酷由來
查閱桂河大橋相關資料，發現這條泰緬鐵路是由「Romusha」和「POWs」串連起來的。Romusha在英文字典查不到，「孤狗大神」說是日文，會出現很多人僅剩皮包骨的黑白照片，意思大致上是「奴工」。POWs就易懂了，是Prisoners of War（戰俘）的縮寫！
確實如此，奴工和戰俘在日軍嚴酷壓迫下完成泰緬鐵路，桂河大橋旁的紀念碑記載，逾20萬名亞裔奴工、超過6萬名英國、澳洲、荷蘭、美國等戰俘，在泰緬邊境山地的惡劣環境，沒有醫療、衛生設備，食物缺乏，幾乎徒手的情況下，完成這條415公里的鐵路。
英國殖民中南半島期間，19世紀晚期曾經計畫修築這條鐵路，實際勘察路線後發現山區工程難度太高，因而放棄，沒想到日軍在極盡殘酷的手段下趕工，1943年12月完工，只花12個月，舉世震驚，估計逾10萬人死亡，其中盟軍戰俘逾12000人魂斷於此，這條鐵路因而被稱為「死亡鐵路」。
＜旅遊資訊＞
◆航班：泰航等多家航空公司皆有直飛曼谷班機。
◆簽證：需辦泰國簽證。
◆匯率：新台幣1元約換1.1泰銖。
◆時差：慢台灣1小時。
◆相關資訊洽詢：
1. 泰國觀光局http://www.tattpe.org.tw/Main/Main.aspx。
2.泰國綠色之旅http://7greens.tourismthailand.org/en。
3.桂河漂浮別墅酒店http://www.thefloathouseriverkwai.com。
4.桂河叢林漂浮旅館http://www.riverkwaijunglerafts.com。
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