王昱婷
2014年的干支來到馬年。日本雖在明治初期就全面改用太陽曆，但用干支紀年的文化仍被保留下來，所以日本人的馬年從2014年元旦就開始了。
在日本人日常生活中，與「馬」有相當深切的關係。這裡指的不只是北海道直到開拓時期仍使用馬匹，也不單是日本擁有令人血脈賁張的賽馬活動。在這個號稱有800萬神明的國度，日本人相信馬是神的使者，如今在神社中，庶民要向神明祈求，就要透過一個薄薄的木板，上面書寫心願；或者是心願達成，要向神明表示感謝，也是要寫在這塊薄木板上，這塊薄木板便稱為「繪馬」。
◎神社神馬 繪馬前身
雖然日本有些寺院也會有繪馬的奉納作法，但一般來說，奉納繪馬主要是神社才有的行事。根據記載，西元7世紀時的史書《續日本紀》中記載向神社奉祀馬匹，稱為「神馬」。如今日本神社最高位階的伊勢神宮，就有來自皇室奉祀的白馬，被大家稱為「神馬」。
馬匹價值不斐，一般人根本不可能奉納得起，規模小的神社也無法負擔養育費用。所以演變到後來，便以繪馬代替。一般來說是五角形的木板，上面繪有馬的圖案。但是到了14世紀左右，繪馬的圖案不再只限於馬，而以各神社代表的圖案出現。像是稻荷神社的神使者是狐狸，全日本稻荷神社的總本社、位於京都的伏見稻荷大社就是以狐狸為繪馬的圖案。此外，像是京都平野神社是日本賞櫻的名所，平野神社的繪馬即是櫻花圖案。
◎繪馬圖案 展現特色
日本全國各地都有奉祀學問之神菅原道真的天滿宮，但與菅原道真關係較深的有京都的北野天滿宮以及福岡縣太宰府的天滿宮，前者是京都朝廷為了安撫菅原道真亡靈而建造的天滿宮，後者則是菅原道真的墓地所在。天滿宮的神使是牛，所以天滿宮的繪馬圖案，就是繪上牛。由於每年都有龐大的學生、考生、就職試驗的准考生參拜，天滿宮的繪馬架規模也非同小可。
時至今日，日本各大小神社發展自己的特色，繪馬圖案更是別出心裁、相當多樣化。日本的神社寺院多不可勝數，但是有些神社寺院，因為被動漫提及，誘發動漫迷前往朝聖。像是京都的晴明神社，就因為《陰陽師安倍晴明》的漫畫，而一躍成為動漫迷朝聖的聖地，熱潮數年不退。動漫迷將漫畫人物繪在木板上加以奉納，動漫迷將這稱為「痛繪馬」。當然這種作法也引來不尊重神聖場所的批判，但也有些神社認為，繪馬上不只是畫寫祈願之事而己，江戶時期的浮世繪畫師在繪馬上作畫供人欣賞，因此並不排斥痛繪馬，但這畢竟還是少數。
繪馬奉納方式
通常日本人在新年時都會前往神社或是寺院參拜祈福，稱為「初詣」，除非有固定的信仰，否則一般人會前往住家區域所屬的神社或是寺院初詣。參拜之後，將一年的祈願寫於繪馬上，再放到規定的架子上擺放。當然，除了初詣之外，一年中任何時刻，只要想祈願，都可以前往神社參拜奉納。奉納的繪馬，會依各神社的行事曆，在一定的時間，將所有的繪馬集合起來焚燒。
台灣人到日本旅遊，常會在神社寺院購買各式各樣的護身符。這些製作精美的護身符是要隨身攜帶的。至於護身符是否有「有效期限」，則是見仁見智。有人認為是一年為限，但也有人的護身符一帶就是數十年，終身保佑。有換新習慣的日本人，則會利用新年初詣時，將舊的護身符帶去，再買新的回來。舊的護身符就要帶去神社或是寺院中專門收容之處，再由寺方擇日統一處理。
與護身符不同，繪馬是要留在神社裡。不過最近神社除了祈願的繪馬，也推出可放在家裡的裝飾繪馬，讓民眾帶回家。
寺院祈福護摩木
寺院中，將祈願之事寫於木板上的，稱為「護摩木」。與繪馬的五角形不同，護摩木是長方形的木板。這是源自於佛教的信仰，與繪馬相同，將祈願之事寫於木板上。再由寺院統一收集，也是依各寺院的行事曆，在每年固定時期，通常是四月、夏天盂蘭盆節等，將所有的護摩木收集起來，統一焚燒，上告諸佛神明。
旅遊資訊
◆航班：可搭華航、長榮等，前往日本各大城市。
◆簽證：免簽證。
◆匯率：新台幣1元約兌換3.4日圓。
◆時差：比台灣快1小時。
◆相關資訊洽詢：
1.伊勢神宮http://www.isejingu.or.jp/。
2.伏見稻荷大社http://inari.jp/。
3.北野天滿宮http://kitanotenmangu.or.jp/。
4.太宰府天滿宮http://www.dazaifutenmangu.or.jp/。
5.晴明神社http://www.seimeijinja.jp/。
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