發炎
是身體免疫機制啟動
大家都知道，發炎的時候，會出現紅、腫、熱、痛的症狀，身體會不舒服。當然，沒有一個人會喜歡發炎的滋味。可能有人會說，如果身體不會發炎，那該有多好？真的如此嗎？其實，如果沒有發炎，傷口或感染就無法痊癒，甚至無法存活，因為，身體是靠發炎在清除病菌或修復傷口。簡單來說，發炎的目的就在於「清除」與「修復」。
既然發炎的目的在清除病菌與修復傷口，那我就先從白血球如何殺菌開始講起。人體的免疫系統，主要是靠白血球在運作，當細菌來了，白血球會偵測到，游過去把它吞噬，然後分泌腐蝕性很強的物質把細菌瓦解掉。這個免疫機制的描述，大概是全世界最簡單的版本了。
■白血球殺菌的強力武器—自由基
很多人都很好奇，白血球究竟是如何殺死細菌？我來講一個「燒垃圾」的比喻，相信大家很快就會了解。
現代化的大都市，每周都有垃圾車來收垃圾，但在以前的農業社會，沒有垃圾車，所以燒垃圾是一個常用的民間習慣，不管是木板、紙盒，甚至農作物，放一把火燒掉，可以解決很多問題。現代化社會為了空氣的清淨，禁止民眾焚燒垃圾，而我也並不鼓勵任何人燒垃圾，在此只是用燒垃圾來比喻白血球，如何清除病菌或破損組織而已。
要燒垃圾之前，首先，要注意附近有無易燃物或易爆物，而且要盡量遠離。另外，也要準備一桶水或是水管、滅火器等設備，以防萬一火苗延燒時可以救急。
燒垃圾的時候，一定要有人在旁邊看著，人用火燒垃圾，就好像白血球用自由基殺細菌一樣。這個「人」，就是「白血球」。他所點的「火」，就是「自由基」。而我們身體所要清除的「垃圾」，就是「病菌」。體內的白血球，就是利用自由基在毀滅細菌，讓細菌徹底瓦解，就像人燒垃圾，用火把垃圾徹底燒成灰。
大家都知道，燃燒是化學變化，垃圾燒成灰之後，是變不回來的。同理可知，只有用自由基摧毀細菌，才能徹底分解細菌，讓細菌無法危害人體。
■自由基宛如一把兩面利刃
大家已經知道，當白血球偵測到細菌入侵時，會慢慢游過去，然後伸出偽足，把細菌吞噬，之後會分泌很強的腐蝕性物質把細菌瓦解掉；而白血球分泌的腐蝕性物質就是「溶體」（Lysosome），溶體裡面含有活性氧（Reactive Oxygen Species，簡稱ROS），活性氧會把自由基丟給細菌，細菌就氧化瓦解掉了。也就是說，人體裡面的白血球，主要就是靠活性氧所產生的自由基，在殺菌和清除傷口。
自由基是殺傷力很強的子彈，如同一把兩面利刃。因為，白血球殺細菌，固然是好事，但是我們卻要盡量避免「流彈」傷及無辜，也就是要避免自由基誤傷自己的正常組織、細胞膜、DNA 等等；否則，輕則急性發炎無法順利收尾、演變成慢性發炎，一系列慢性疾病因而產生，重則損傷細胞膜或DNA，導致早衰和癌症。
自由基之所以會傷及無辜，是因為白血球把細菌完全吞噬之前，它已經開始分泌溶了，這些溶體裡面飽含自由基，目的是要殺菌，但卻很可能因此漏出來，跑到細胞外面，這個漏出來的小小動作，就是一個人健康與否的關鍵所在。換句話說，要讓急性發炎乾脆俐落、要避免慢性發炎、要避免得到慢性疾病、保持年輕、不得癌症，最基本的方法就是避免自由基的傷害。
■自由基如何氧化細菌？
自由基（Free Radicals）是非常不穩定的未成對電子，喜歡把它所遇到的東西氧化。例如小孩子不小心跌倒，手腳擦破皮了，媽媽會拿雙氧水來消毒傷口。
以化學原理來解釋，整個雙氧水清理傷口的過程，就是雙氧水把自由基丟給細菌，讓細菌氧化，然後雙氧水就還原成水，這就是化學上鼎鼎有名的「氧化還原反應」（Redox Reaction）。
很多人聽到氧化還原反應，就開始覺得枯燥難懂起來，其實，它的原理很簡單，就是小學生玩的「抓鬼」遊戲。那個「鬼」，就是「自由基」，它隨時都想要找位置坐下來，一旦坐下來，那個地方就被氧化了。
身體裡面成千上萬的化學反應，幾乎都是氧化還原反應。舉例來說，我們每天吃飯，把澱粉消化分解成葡萄糖，葡萄糖進入細胞裡面燃燒，產生熱量，也是氧化反應。
生活中也都可以看到氧化反應的例子，像是報紙放久了，慢慢會變黃，就是報紙氧化了。點一把火，把報紙燒了，這也是報紙氧化了。氧化反應是化學變化，是不可逆的，變黃的報紙不可能變白，燒成灰的報紙也不會變回來。
留言列表
