從小，我們在學校教育的引導下，認定了「立大志、做大事」的重要；在家裡，更是被教導「將來一定要出人頭地，做出光宗耀祖」的事業。
所以，不知不覺中，我們進入了力爭上游的人生河流中，想盡辦法要讀出好成績，想盡辦法在同儕中脫穎而出，想盡辦法踏上自我實現的事業巔峰。
然而，世界性整體經濟問題層出不窮，失業率一路攀升，碩士生、博士生不見得有好出路……，成功的定義面臨了新的考驗。
新世代的成功定義
過去對成功的定義，趨向於賺到世上最多的財富、贏得世上最多的掌聲，或是得到世上最多的尊敬。
如今，來到工作飄搖不定的時代，許多上班族經歷了內心最大的掙扎，是要為了養家糊口而屈就一份有薪水的工作？還是為了個人理想應該毅然決然辭職，另行創業？也不免在夜深人靜的時刻，捫心自問──我是要繼續成就老板？還是要成就自己？
一位曾經是工作狂的男士，才三十多歲的他，已經一路晉升到公司副總的職位。有一回，加班到深夜，從台北東區的公司走下樓之際，突然被眼前的景象嚇到了。
路上一波又一波的人潮洶湧而至，而且各個眉飛色舞地高聲喧鬧，夜這麼深了，這群興奮快樂的人是要去那裡呢？
生活虛幻不實
接著在幾秒鐘的回神過程，他終於弄懂──這是一年的最後一天，這群人趕著去參加跨年活動……
下一秒他又被自己嚇醒──那，我正在做什麼？為什麼我的人生是在一個案子接著一個案子中被埋沒了？我多久沒開心放鬆地過？我多久沒和自己好好地在一起？
他告訴我：「一路往上爬，但這一切似乎虛幻不實，說不定那一天公司的訂單沒了，說不定那一天老板不滿意了，眼前的一切就像泡沫般地破滅了。」
「我──正在尋找退而求其次的人生路！」他說到。
退而求其次的人生
「尋找退而求其次的人生路！」當他說出了這句話時，我突然也很有感覺，對了，這不就是現代上班族最好的一個選擇。按照這位年輕副總的自我規劃，接下來的三個月，他立即做到很大的調整。其中最重要的兩項：
一、要賺業績，也要賺快樂，所以不再從「訂單」建立成功的定義，而是從「身心平衡」讓自己喘一口氣。
二、有關人生的「數字」再少一點，有關人生的「享受」再多一點。
另一位也是找到「退而求其次人生路」的上班族，菲麗在一家化粧品國際品牌公司上班，從年輕時賣命的工作，一路被老板器重，已經做到行銷部門的經理，在她原先的生涯規劃裡，下一步是做到公司的行政總主管──總經理，她清楚自己有這份能力，老闆也曾經若有似無地說過：「菲麗，妳是不二人選，我們再看看吧！」
原來，目前的總經理是老闆夫人的妹妹，當初只是因為公關能力強而被倚重，但若要說到行政執行能力，她就沒有菲麗的專業和手腕。
原本在公司的規劃裡，目前的總經理可能被派往大陸上海做新駐點開發，那麼，菲麗順理成章就可以成為新一任的總經理；然而，事與願違，景氣綠燈尚未亮起，公司在新一波經濟衰退中也受到波及。
上班族的「退一步」
菲麗在滿心的期待和公司策略的修正中，她「被停擺了」。
她告訴我：「我怎能在一個未知的期待中讓自己困住了。那種感覺很不好受，經過半年多的調適，我決定先把眼前的工作做好就夠了。其他，再說吧！」
山不轉，要路轉；路不轉，人一定要自己轉。「退而求其次」的「退」字，並不代表「退步」、「退後」、「退讓」。它是在這個時代必須被清楚、被重新審視的一個字。「退」在新一代上班族的世界裡，它代表了「退一步」，而不是「退步」。
所謂的「退一步」，就是容許自己有個空間、時間來重新省思，重新釐清下一步該怎麼走？而不是像過去不知不覺陷在爭名奪利的人潮裡，一路就是要搶第一，一路就是渴望成功的滋味。
我也在「退而求其次」的人潮中
在新一波經濟不景氣中，我也正在尋找個人生涯「退而求其次」的可能性。如果成就的巔峰仍有一段路程，如果天際的雲彩仍是垂手「不」可得，我就是失敗的人嗎？
如果「現實我」到「理想我」之間仍有一些難度的挑戰，我是順其自然？還是繼續奮力向前呢？
我問自己，我會不會一路一直伸頭展望，反而忽視了路旁小花小草的召喚？我會不會一直伸手向上，渴望撈取美麗的雲彩，反而遺忘了自己的一呼一吸也是多麼美麗的旋律啊？
目前，在大家共同調整腳步，渴望在職場上先求穩定再求跨越的氛圍下，「退而求其次」也是我生涯發展的新一項選擇和省思。你呢？你是怎麼來思考這件事呢？
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