我是一名快樂的華語教師，某日指導外籍生中文，學生問我：「老師，什麼時候需要加『了』？」我回答他，通常表示一件事情結束或者已完成，可以加「了」，例如「我吃飯了」。接著學生又問，「我吃飯了」跟「我吃了飯」有什麼不同？我解釋，「我吃飯了」表達整件事情已完成，而「了」字在中間，則表示強調吃了什麼東西。
學生大概了解，於是造了一個句子：「今天中午我和詹姆士吃了蜘蛛餐。」「What？ spider？(什麼？蜘蛛？)」我嚇得一身汗，其實搞半天，他的意思是他今天吃了「自助餐」。不過說真的，「自助餐」這三個字很難發音，一下捲舌，一下不捲舌，經常把外國人搞得頭很痛。聲調的區別也很難掌握，除了記得發音之外，還要背聲調，否則「自助餐」會變成「滋豬餐」、「子主慘」、「自住燦」等等。
再者，我們身長在中文的環境許久，可能沒有發現我們的「同音詞」很多，如「鐘聲」、「終生」或「意義」、「異議」等。「大家聽，有沒有聽到鐘聲？」學過「鐘聲」這個詞的學生，可能很好理解，沒聽過的話嘛，各個臉皺，「鐘聲」？「終生」？「中」？「生」？臉上出現一百個問號，開始把所有學過的「ㄓㄨㄥ ㄕㄥ」想過一遍，到底是什麼？然後頭痛欲裂地大叫一聲：「Oh, I hate tone (喔，我討厭聲調)」。
過了不久，驗收的時間到了，考試考完，考卷發下，許多學生考得很好，外語稱「Good Job」，中文便是「做得好」、「好棒」，於是台下許多學生互相交換心得，彼此鼓勵，說：「你考得好胖，好厲害！」「棒」與「胖」只是一音之差，不過意義卻相差甚遠。
我們每天使用中文，就像呼吸一樣自然，因為它是我們的母語。外國人學中文，還要學會複雜的筆劃，報紙對他們而言，根本就是天書。比起韓文、日文及其他印歐語系的文字，漢字難學多了，要記住那麼多的方塊字、筆劃及用法，若不是我們土生土長在台灣，學得一手好字，恐怕也要頭痛囉！
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