1939年，BBDO（全名為Batten，Barton，Durstine & Osborn，全球第四大廣告公司）共同創辦人亞歷山大．奧斯本（Alexander Osborn）有鑑於當時製作廣告，多由業務人員接下廣告主委託，將案子交給文案人員編寫，再由設計人員完成。於是奧斯本絞盡腦汁，思考如何將不同角色的工作人員，以團隊合作的方式進行「創造性解決問題」的方法，因此開發「腦力激盪法」。奧斯本認為，腦力激盪法有4項基本原則：
原則1：嚴禁批判。不批判他人發言，才能讓所有成員自由發想。
原則2：自由發想。使成員無拘束地暢所欲言，在輕鬆的氣氛下，愉悅流暢地思考。
原則3：量重於質。用撒網捕魚的方式，先進行圍繞主題的發想，以徵求大量點子。
原則4：結合改善。以彼此的發想為基礎，不斷激盪出更好的新點子，甚至允許團隊中出現與他人相似的發想。
在召開腦力激盪會議時，有7個步驟可以讓討論更聚焦：
步驟1：訂立具體的主題。例如，某工廠的腦力激盪主題為「減少現場事故發生」，但卻想不出有效的方案，如果將主題改為「讓大家戴上安全帽」，就會產生許多好點子，因此主題應盡量具體化。
步驟2：成員圍坐成ㄇ字狀，備妥白報紙或A3紙張。為了確保每位成員能夠彼此眼神交會、看著彼此發表意見，最好將桌子排成四角形，讓成員圍坐成ㄇ字狀。接著在白板上貼好白報紙，或在桌上放置A3尺寸的紙張，並於紙張最上方寫上主題及想到的點子，再加以編號。具有列印功能的電子白板，最適合進行腦力激盪，因為只要將點子寫在白板上，最後即可直接列印出來。
步驟3：熟於帶動討論的主席。在腦力激盪會議之前，主席最好先仔細思考主題可能發想的領域，以在會議現場協助成員從不同角度思考。為了掌握整體氣氛、鼓勵成員踴躍發言，如果成員人數不多，主席也可協助記錄會議內容。
步驟4：匯聚各領域人才。腦力激盪的理想人數約為5～8人，如果成員中有與主題有關的專家，比例為半數以下較為恰當，因為集合各領域人才，對於擴大發想內容更有幫助。
步驟5：自由發言，並仔細記錄所有發言內容。如果主題是「早上在通勤電車中，思考一天工作行程」，記錄時不能精簡成「工作的事前準備」，應該「逐字」寫下，因為仔細記錄才能在日後找到解決問題的蛛絲馬跡。
步驟6：稍事休息。進行到一段落後，可讓成員稍事休息，再繼續進行。理想的休息時間為60分鐘，讓所有人可以從客觀的角度，沉澱並思考大家提出的點子。
步驟7：進行評估。以「獨立性」與「實現性」為主，評估所有點子的可行性，也可結合不同想法，提升點子的可行性。
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