在台灣，照顧大家健康良久的「表飛鳴」和維他命強效錠「合利他命」，都出自「武田」這個老字號日本藥廠。
武田是高齡會社，1781年創立於大阪，至今已超過20年。最初，得到幕府許可買賣傳統漢藥。幕府時代，並非所有人都有現代的姓名，少數貴族及特權人士才擁有姓氏，武田的前幾代老闆都叫長兵衛。進入明治以後，明治天皇揭開現代化的簾幕，要把人民變成現代人，頒布法令，強制取姓，長兵衛第四代恭逢其時，1871年，創業整整90年之後，「武田」新姓才正式登場。
現在大家熟悉的紅白色武田商標就來得更晚了。1898年登錄商標時，採用了紅色圓圈，圓中白底，放上濃勻的紅色三角形，非常幾何。據武田官網指出，三角形象徵魚鱗，跟樹木的年輪一樣，會不斷成長，隱含著吉利。
日本武田藥品早年海報。
「表飛鳴」先來台灣
武田確實有明顯的成長年輪；明治初期，萬物洋化，武田賣了快百年的傳統漢藥，也轉向進口西藥。明治維新掀起日本產業革命，紡織、化工、造紙、製鐵、電氣瓦斯、食品工業，無不蓬勃發展，1895年，武田再次蛻變成西藥製造的新兵。
從舊報紙的廣告來看，日治前半期，三共製藥、星製藥都比武田深入台灣社會。二○年代初期，武田才以整腸名藥「表飛鳴」跟台灣說哈囉。
1930年代就不一樣了，武田已是資本1800萬圓的大會社。當時，台灣人家族親友共組的會社資本往往只有10萬、20萬圓而已。三○年代，武田一方面在台北本町二丁目（今重慶南路和開封街口一帶）設立「出張所」，販賣各種成藥。現今知名的「合利他命」，日本時代還不曾見，但是，富含維他命B群的「保利他民」，已站在藥房看板上，向來往的台灣客人招手。
1934年，更得到台灣官方許可，武田在今天的南投竹山和台東關山種植金雞納樹，兩處農園佔地廣大，合共有1500多甲。到了1941年春天，在台事業繼續擴大，設立子公司「台灣武田藥品」。這時候，外頭炮聲隆隆，戰事愈往南打，範圍愈打愈大，日本許多工業向南方的台灣擴張，1943年，武田即增資在苗栗興設兩萬多坪工場，生產瘧疾特效藥，維他命B也在製造名單之列。
戰爭切斷了前後兩個時代，1962年，武田再度來台設立分公司，前兩年，慶祝了來台50周年。而其實，早在90年前，武田已經寫出她的台灣開拓史第一章。
陳柔縉《老牌子到台灣》
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