吳仁麟
2011年5月4日，加拿大作家德瑞克．米勒（Derek K. Miller）在個人網站上發表了人生的最後一篇文章，標題是：「最後的貼文（The Last Post）」，向世人宣告，他已經死了。
這篇文章其實不是德瑞克親手貼到網路上的，而是他在生前先寫好，同時交代給朋友，說如果他走完人生旅程，就把這文章同步發表。
這件事到今天仍然是全球網路上的熱門話題，引起世人對於網路的社會和文化意義重新思考。相關的想法大致可分為兩大類，一類提到網路保存人類記憶的議題，另一類則提出了「數位靈」這樣匪夷所思的假想。
像德瑞克這樣，持續在網路上寫作的人愈來愈多，這些人早晚都會離開這個世界，但他們所留下來的隻字片語都將可能是珍貴的遺產。如何透過有效的方式找到值得保存的內容，並且系統化的長期保存？這件事到目前一直沒有人能找得到答案。
另一個問題是，幾百幾千年後，網路世界會愈來愈像個垃圾場和亂葬崗，我們可以想見那些主人已作古多時的個人網頁、部落格（甚至臉書）被湮沒在數位世界的荒煙蔓草之間。那不只是網路資源的浪費，也會同步為虛擬和實體世界的負擔，更嚴重的是，我們用什麼標準來評斷，說這些內容是社會的資產還是垃圾？
以上這些思考，長久以來一直被陸續討論到，但是，在這樣的思維之外，有人想到一個更讓人震驚的「數位靈」想法，這件事情一旦成真，勢必會改寫人類未來的歷史與命運。
所謂「數位靈」，是把人的思想和智慧長期保存在網路世界裡，這樣的想法的理論基礎是：資訊科技愈來愈進步，透過人工智慧，把一個人在生前寫過的文字當成材料來分析歸納，那即使這個人死了，他仍能在數位網路世界中持續思考甚至和生前的親友對話著。這個人也等於像個鬼魂，永遠活在數位世界裡了。
這樣的想法出現之後，在全球學術界造成巨大的衝擊，也引發了許多不同立場的討論，有人質疑這種用電腦人工智慧所創造出來的「鬼魂」的合法性和倫理性，這對活人的世界會帶來什麼樣的衝擊？
也有人認為，這樣的科技一旦問世，勢必會引發一場歷史性的知識革命，因為人類可以讓天才永遠不死，甚至在網路的世界中繼續用「數位靈」來工作，繼續生產更多偉大的作品。甚至，我們可以想辦法，讓孔子、李白、柏拉圖、達文西、莎士比亞這些已經過世多時的天才，以「數位靈」的方式在電腦世界中復活。
對於這樣的科技運用，各方的爭議到目前看來尚難以定案，但可以確定的一件事情是，人類的好奇心是永無止盡的。所以「數位靈」的出現，看來只是早或晚的問題了。
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