「有機」已經變成一種奇怪的宗教了。市面上大部分的商品，都愛標榜是天然、無化學成分、無毒。而在農產品部分，彷彿只要註明是有機的，售價就可以隨便加個至少5成。當然，這些號稱有機的農產品還會強調，耕作時施灑的都是有機肥料。
植物
植物生長需要許多種營養元素，其中氮（N）、磷（P）、鉀（K）則是最重要的三大元素。但在19世紀中葉德國化學家李比希發現這個秘密前，人類只知道植物需要施肥，但究竟是哪些肥、其中化學元素為何？大家也不是很清楚，農家只知道可利用各種生物的有機物質製作所謂的「堆肥」。
早期台灣農家也有製作堆肥的習慣。通常農家會將化糞池設在廁所或豬舍旁，家人的屎尿與豬的糞便就一起集中在化糞池內發酵，2、3個月後就能拿來當作施灑菜園的水肥。而在發酵的過程中，也可加入各種菜渣、果皮或各種植物殘骸（如稻桿）。堆肥看起來很天然，也花不了什麼錢，但它的問題在於：很臭，有夠臭，臭到讓人想翻臉。其次，跟化學肥料相比，堆肥的肥效差了一大截。所以化肥自日治時期引進後，台灣農民就逐步使用化肥。
不過，化肥雖然好用，但農民來說，化肥得花錢購買。所以大家都算得非常精，能省則省，錢盡量將錢花在刀口上。農民會依據作物的種類與不同的生長時期，有時花錢買化肥、有時則照舊使用堆肥。
早期堆肥舍的修建經費多由農林廳、農復會與糧食局共同補助。台北糧食協進會
天然肥可能殘留重金屬
而到戰後初期台灣經濟凋零，政府為發展經濟，因此大力鼓吹農業增產。農業增產，當然得需要充分的肥料供應。但當時台灣的肥料工業並不發達，多數仰賴進口，供應不足，價格也高，政府只好鼓勵農民多製作堆肥，彌補化肥的不足。當時農復會以及台灣省政府農林廳、糧食局因此共同補助農家修建「堆肥舍」，希望農家能充分利用各項資源製作堆肥，促進農業增產。獲取補助的農戶，當堆肥社竣工時，則需掛上印有編號的牌子，以資識別。
從1970年代開始，一方面農家經濟狀況改善許多，另一方面台灣的化肥產能增加，大部分的農家就不再使用堆肥。不過 ，某些農民還是非常節儉，三不五時會向豬場、雞場索取免費的糞便，當作肥料使用。倘若你有機會多去雲嘉南的農業區繞繞，就會聞到陣陣撲鼻的堆肥味了。但大家一窩蜂崇拜所謂的「天然有機肥」時，可能還真得好好思考一下：豬雞糞便不免有重金屬殘留，這種有機肥真的好嗎？而市面上販售的有機肥都經工廠處理過，這還叫做「天然」嗎？
劉志偉《鳥事如煙》
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