張榮發習慣講閩南語，加上長榮英文名EVERGREEN，以及綠色的企業識別色，造成外界「長榮親綠」的形象。然而，作為一個企業家，張榮發最清楚不過，放眼全球、兩岸，海島台灣最重要的是「走出去」。他曾說：「為國家盡分心力，與什麼黨派無關」。
與藍綠陣營都交好
張榮發與藍綠陣營長期交好，無論前總統李登輝、陳水扁，與馬英九總統、總統當選人蔡英文、親民黨主席宋楚瑜等現在檯面上政治人物皆有交情；其中張榮發和李登輝的「交情」更是為人熟知。
買國民黨中央黨部
雖然張榮發於二○○六年買下國民黨中央黨部，二○一二年力挺九二共識，被視為「由綠轉藍」。然而，張榮發一路走來「始終如一」，堅守兩岸和平價值；這也是他和藍綠政治人物交往的核心價值，也是與李扁馬恩怨情仇、被質疑政治立場轉向的原因。
李曾表明兩人友誼
翻開張榮發與政治人物「交往史」，張榮發最早的政治著力點，是在李登輝擔任台北市長時期，當時兩人即結識。一九八九年，李登輝在新加坡考察回國記者會上，曾公開表明「張榮發和王永慶都是我的好朋友」，首度「承認」與張的好關係。
批不開放三通幼稚
張榮發在建立長榮航空時，李登輝擔任總統，張突破重重難關，「搶下」前身為中正國際機場、現為桃機的土地建為機棚，還被當時立委質疑是「以總統要脅部長」，可見張榮發與李登輝關係之密切。
不過，自李登輝提出「戒急用忍」、「兩國論」等兩岸政策後，長期關心兩岸直航的張榮發忍不住跳出來砲轟「以安全為由不開放三通，是幼稚的語言」。
張榮發當時直言，應藉直航為台灣取得有利地位，他願擔任兩岸談判的密使，卻不為李所接受，從此兩人漸行漸遠。
兩岸問題對扁失望
張榮發與陳水扁關係也十分密切，在扁任立委時，張一直為扁金主；在長榮海運成立初期，扁也曾任長榮的顧問律師。
隨著陳水扁在二○○○年當選總統後，張榮發被延攬進扁政府的國策顧問團。然而扁政府基於意識型態，對兩岸直航仍不肯鬆綁，張榮發對此十分失望。
幫馬解決黨產問題
對兩岸直航抱著高度期望的張榮發，從李登輝執政、到扁執政時期，多次建言兩岸海空運合作的海洋政策，卻多年遭當時執政黨充耳不聞。直到二○○六年，時任國民黨主席馬英九，設下期限要「處理」黨產問題。
買樓被解讀成挺馬
當時張榮發以基金會名義，買下國民黨中央黨部大樓，形同幫忙馬英九解決一樁煩心事。這次買下國民黨產被解讀成「政治動作」，也被視為是張榮發從支持扁、改挺馬的關鍵。
公開力挺九二共識
馬英九上任之前，張榮發站在企業家角度，力挺九二共識，公開表態「若沒有九二共識，台灣經濟會很慘」。此言一出，輿論譁然。不過，翻開「張語錄」，會發現張榮發從一九九五年起就呼籲，唯有兩岸維持穩定、和平的關係，三通直航，才能繁榮台灣經濟，「任何領導人致力於上述目標，就會支持他。」
老船長看全球布局
表面上，大家看到的是政治色彩和統獨，但在以「世界工廠」、「世界市場」之姿在全球經貿體系中占據關鍵地位的長榮「老船長」張榮發眼裡，他看的是全球布局，背後牽涉到更宏觀的兩岸經貿情勢變化。
統獨立場個人情懷
張榮發生前擘畫旗下運輸王國，政治統獨立場或許是個人難以抹滅的情懷，然而身為企業領袖，在面對國際情勢、歷史的十字路口，政治，可能只是一項決策指標。拚政治或拚經濟，張榮發這一生的拿捏尺度，或可讓台灣社會思考。
「張總裁脾氣之大，聞名中外。」長榮集團前首席副總裁林省三曾回憶，張榮發處事十分嚴謹，鐵面無私，「一發脾氣，六親不認」，大家挨罵已經習以為常。
林省三卻說，張榮發在工作上嚴厲，卻很疼惜員工；正因張榮發求好心切與惜才愛才，才能造就今日爭霸全球的綠色王國。
林省三曾在「我所看到的、知道的張榮發」新書記者會上，回憶他與張榮發相識的經過。
林省三表示，他在交通部擔任公職期間，妻子突然重病，需要龐大醫藥費用，但公保只限本人不包含家屬。當他為籌不出大筆醫療費憂愁時，平時嚴厲的張榮發卻及時伸出援手，直言「要多少錢，包在我身上！」後來，林妻仍撒手人寰，林省三也還清了張榮發的援助款，但林對張的恩情「永生難忘」。
林省三與張榮發年齡相仿，僅差距兩歲。張榮發曾在生日許願時，希望活到一百廿歲。林省三笑著說，「我恐怕難以奉陪，但在有生之日，我都會追隨總裁到底」。
長榮長汎旅行社董事長吳景明也回憶，他在長榮航空營業部時，因營業狀況不好，曾被張總裁在電話中足足狠罵了卅分鐘，讓他壓力很大，戒菸破功。但他後來體會，張總裁罵人不只是因高要求，而是基於保護一個員工的心情。「長榮員工對張總裁是又怕、又敬、又愛」。
另外，當時海、空運很少女性進入業界服務，一位叫做「婉君」的女大生，曾寫信給張榮發問說，「長榮海運收不收女生上船工作？」她萬萬沒想到，長榮集團的大老闆張榮發竟然親自讀完信，還回信說道：「女性的工作能力從來就不輸男性，只要肯努力，為什麼不能上船？」
長榮海運的總經理隨後更親自邀約「婉君」赴長榮面試，之後並在張榮發的提拔之下，「婉君」不僅努力當上長榮第一代女船長，隨後更從綠海飛上藍天，成為長榮航空第一代女機師。
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