2011年可算是兒童平板（Kid Tablet：Child-Focused Tablet）元年。美國知名玩具廠商LeapFrog與全球知名電子學習產品生產商VTech（偉易達），藉由長期經營兒童學習與娛樂市場的經驗，分別於2011的耶誕旺季前推出LeapPad與InnoTab，獲得不錯的成績，也讓兒童平板商機浮上檯面。
目前在美國推出兒童平板產品除了LeapFrog與VTech外，還包含ChildPad、Nabi、VINCI Tab、MEEP、Lexibook、Kurio、Kineo，甚至Toys R Us也決定在2012年10月推出其自有品牌的兒童平板Tabeo，以搶攻年底銷售旺季。隨著Toys R Us 149.99美元的兒童平板問世，除正式宣告兒童平板機即將進入戰國時代外，對整體產業而言，更重要的是，兒童平板能突顯從後端服務與內容的獲利模式，讓投入業者獲利更勝一般平板機廠商。
面對美國感恩節至耶誕節的購物旺季，除了Amazon、Google、Apple與Microsoft紛紛搶進16歲以上的平板市場外，專攻兒童平板的業者也卯足全力積極搶進兒童玩具與學習市場。據統計，美國平板普及率從2011年3％提升至13％，其中，高達70％的家庭都願意讓12歲以下兒童操控平板機，可見兒童平板市場，正隨著iPad的普及率提高而上升。
3至9歲兒童市場
LeapFrog擁優勢
近年來，許多小孩每年的耶誕節禮物都希望能擁有1台iPad。換個角度來說，自從iPad面市之後，許多父母發現平板對孩子的吸引力幾乎達到難以阻擋的地步。可是為了避免孩子過早接觸不該接觸的遊戲、應用程式、網站，許多玩具或者專攻兒童市場的業者，便開始積極想盡辦法進攻兒童平板機市場。
2011年8月LeapFrog於美國推出第一款針對3至9歲兒童設計的5吋平板機LeapPad，定價99美元。由於市場明確，且LeapFrog在兒童教育學習市場有一定知名度，當年底就創下約60萬台佳績。追究其熱銷原因，除了LeapFrog長期經營3至9歲兒童學習與教育市場，擁有豐富的後端內容外，另一方面就是99美元的價格策略吸引許多父母購買。
而在香港上市的VTech，2011年10月也推出類似LeapPad的InnoTab，由於未內建前端相機模組，因此定價較LeapPad Explorer便宜20美元。隨著市場競爭白熱化，為了保有競爭力，LeapFrog和VTech紛紛將第一代產品進行升級，期望能在2012年底旺季搶下3至9歲兒童教育學習市場。
在此情況下，即使知名玩具大廠Toys R Us決定在2012年10月21日推出Tabeo，但市場存有區隔，對LeapFrog的衝擊應該不會太大。拓墣預估2012年LeapFrog的LeapPad系列（含79美元入門機種與99美元新機種）的銷售數量，將較2011年增加20至30％。
Kindle Fire低價
挑戰5至12歲商機
整體而言，為了符合5至12歲兒童娛樂與學習之平板需求，許多廠商甚至針對其平台設計了兒童應用程式，範圍包含遊戲、娛樂、音樂、閱讀等。此外，為了減少開發成本，大部分業者都是針對Android作業系統進行介面優化，並且也都採用7吋觸控面板。而和Kindle Fire與Nexus 7最大的不同之處，在於其外型設計與使用材料都針對兒童設計而來。以定價在129至199美元之間來看，大部分廠商都將獲利重心放在後端服務。因為只要能說服父母，其相關應用程式與遊戲都是針對適齡兒童設計，每台兒童平板上內建的應用程式數目絕對不會少於一般Android平板機，這也是為什麼Toys R Us於2012年底決定推出Tabeo。
不過，就在Amazon以159美元低價開拓平板市場的同時，也對現有的兒童平板市場產生衝擊。除零售價格較許多199美元的兒童平板還要便宜外，Kindle Fire還擁有Amazon的後端電子書、應用程式、遊戲、音樂、視訊等服務；更重要的是，Amazon針對第二代Kindle Fire推出了「父母控制（Parental Control）」選項，稱為Kindle FreeTime，不僅可以控制孩童使用平板時間，甚至能過濾內容，以防兒童不小心看到不該看的內容。這原本是兒童平板機廠商的優勢，隨著Kindle FreeTime的面市，以及159美元價格優勢，對5～12歲兒童娛樂學習機種市場將產生不小壓力。
搭後端內容與服務
兒童平板獲利可期
LeapFrog與VTech以往推出兒童學習玩具時，都是透過後端內容與服務獲利，這當然也適用在兒童平板產品上。通常父母為孩子選擇學習性質的玩具時，最主要考量在於品牌信任度、內容豐富度，以及合宜價格。所以兒童平板產品的主要關鍵之一就在於內容豐富度，這對於長期經營兒童學習市場的LeapFrog、VTech有絕對優勢。
根據LeapPad與InnoTab訂價策略發現，兩家公司都將產品零售價格壓低至100美元以下，再透過販售遊戲卡匣、應用程式商店、週邊商品獲利。策略上，一方面低價可吸引更多兒童購買，另一方面又可透過後端服務體系獲得更長遠的利潤，完全符合平板機的營運模式。
以LeapFrog為例，其針對LeapPad系列推出19.99至24.99美元遊戲卡匣，5至25美元的應用程式，以及8.99至79.99美元的週邊商店與配備。因此，每個月1台LeapPad可以透過後端內容與服務，獲得超過高達25美元以上的額外利潤。這對一般平板廠商只有單純依靠硬體獲利模式來說，的確形成強烈對比。此外，除了LeapFrog，VTech、Toy R Us，甚至其他新進業者也正學習這樣的獲利模式。
平板機產品成敗
區隔市場是關鍵
由於一般平板市場的主要成敗關鍵在於軟、硬、內容與服務之間的融合程度，而這樣的營運模式當然也影響到其他平板市場區隔。
目前兒童平板的市場發展針對兒童年齡、智力與心靈程度發展出不同的市場區隔。包括專攻18個月至3歲的啟發幼兒智慧機種，3至9歲的教育學習機種，以及5至12歲的兒童娛樂學習機種。而這種可以和Apple、Amazon、Google、Microsoft等擁有軟體平台與後端服務內容業者一起分食平板大餅的業者，勝出關鍵還是在於懂得細分市場的區隔與經營。
目前除了兒童平板與電子書閱讀器市場外，有許多遊戲廠商也正思索針對平板遊戲市場推出適合的平板機產品。除了在外型設計要下功夫外，還得針對平板遊戲設計出更適合的遊戲軟體、操控方式（例如體感遙控）才行。
也就是說，如果業者能針對平板機設計出不同市場區隔需求的外型、操控方式，以及後端內容與服務，才可能在一片平板機價格戰的泥淖中，獲得更大商機。
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