談到雲端運算，最常聽到的比喻就是「喝牛奶不需要自己養乳牛」，意思是說如果我每天只喝一杯牛奶，就沒有必要養一隻牛。同樣的，許多企業網站服務所需要的頻寬與運算也只是一點點，為什麼要購買自己的伺服器與頻寬呢？
有些企業擁有自己伺服器的原因之一在於「養兵千日、用在一時」，也就是平時用不到，但是在需要時，不會不夠用。像是許多電子商務的網站平時沒有那麼高的流量，但是在周年慶時，會湧入大量人潮，因為怕到時會當機，伺服器運算能力多半是以尖峰時期的流量規劃。
聰明的企業會使用「平衡負載」（load balance）的設備，就是將太高的流量分散到不同的伺服器中，當遇到流量高的時間，就多放幾台伺服器，當流量低時，就少放一些伺服器，以便有效調節。不過，這些電腦還是一家企業的投資，這很不符合效益，因為大多數公司所購買的伺服器，大部分的時間，運算能力都是閒置的。
早期IBM有網格運算（Grid Computing）的構想，就是透過網際網路向這些企業租賃閒置的電腦能力，提供其他需要高速運算的企業使用。這也不是什麼新技術，1999年就有一位大學生寫了一個peer-to-peer（如Napster）的軟體，安裝後，便能在使用者的同意下，將網際網路中的任何一台安裝該軟體的電腦模擬成伺服器，供他人下載或交換MP3音樂檔案。
網格運算也就是採取類似的技術，來使用分散在各地的企業內閒置電腦。但是一般企業會考慮到安全性而不會借用，所以就有企業乾脆建立大型資料中心，擁有數千台伺服器，來供人借用。
亞馬遜網路書店早在2006年就有這樣的想法，主要在耶誕節的尖峰時間之外，大多數的伺服器都閒置，乾脆把自己閒置的資源，租賃給其他企業使用，依照用量與時間計價，稱之為Amazon Web Service（AWS）。
這種想法後來進一步衍生出雲端運算「基礎建設如服務」（Infrastructure as a Service, IaaS）的營運模式，基礎建設指的就是如頻寬、伺服器等硬體，企業不需要自己擁有，而是以服務的方式，向雲端公司租賃。
像是國稅局每年到了5月網路報稅的時間，特別是報稅的最後一天，就需要購置或安裝更多的電腦來應付湧入的網路人潮。鐵路局在新年期間，尤其是車票開賣的第一分鐘，也需要更大的運算能力，來應付一時湧入的購票人潮。如果這兩個單位採用了亞馬遜網路書局的EC2 （Elastic Compute Cloud）服務，就可以依照流量彈性增減租賃的伺服器，而不需要買下大量的伺服器，一年只用一次了。
當然，國稅局採用與其他企業共用的雲端服務（公有雲）可能不夠安全，也可以自己建立自己的Government Compute Cloud（GC2私有雲），建立一套政府專用的資料與運算中心，同時供給鐵路局與國稅局使用，將可以減少資源重複與閒置的浪費。
當少子化時代來臨，未來沒有這麼多人來管理做網路與主機，當你聘的網路工程師都是芭樂，網管問題不斷發生，看你要不要信雲端？到時你就會發現，唯信雲端者得永生啊！
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