在日新月異年代，老東西顯得格外珍貴，隨歲月琢磨，愈發有味道的老街，更是鳳毛麟角。源起於1914年的湖口老街，坐落著203棟紅磚古厝，將時間凝結在舊時代。逛老街領略客家庄風情，從建築中看人文采風外，湖口台地地形，也造就了一條條淺山步道，適合山林尋幽。
湖口老街建築風格統一，磚造配上中西合璧，且同中求異，成了吸睛特色。
遊湖口，我們找來當了20年村長的羅美搖當地陪，跟著老村長腳步、閒話過往，融入湖口的歷史裡。村長說，現在所謂的老街，坐落在湖鏡村裡，源起於1914年，300公尺長的石板道上坐落著203幢磚造古厝，又以三元宮為界，分為橫街與新街；橫街年代比新街來得早些。與橫街連通的學府路，則是湖鏡村最早開發的地方，歷史可溯源至190年前，只不過，沒有觀光價值加持，老街風韻已不復見。
湖鏡老街的繁榮，隨著火車站遷移，轉趨沒落，再因觀光崛起，重回人們的記憶。而今老街8成以上居民，還是客家人，一半以上的古厝，仍然是世居於此的在地人，間或摻雜著些許商舖，住商混合，街景免不了有些雜亂，板道上、亭仔腳(騎樓)內總有汽、機車擋鏡，儘管有些遺憾，但也為老街注入平常百姓家的生活風景。
老街橫街段，歷史較新街來得久，加上商舖較少，古韻更濃。
磚造牌樓 歷久彌新
像住在復興戲院對面的詹伯伯，已經70多歲了，從上一代人手中接下豬肉攤與米店生意，直到現在依然固守崗位，成為老街動人的生活風景。橫街上也有家門庭若市的老中醫診所，數十年如一日，負起村民家庭醫生的重責大任。而曾經獲得台灣工藝獎肯定的李國揚，也選在老街落腳，用晶瑩剔透、唯妙唯肖的玻璃藝術，留住每個過客。
老街建築清一色都是磚造牌樓，立面帶有洋樓韻致，家家戶戶的亭仔腳串連出一條條深邃的長廊，女兒牆上多有浮雕壁飾裝飾，有的還鑲著商號，從雕飾上可以看出主人家對未來的期許。
除了老街，湖口還有幾處古風蕩漾的地方。如開發比湖鏡村早的波羅汶，留有日據時代公學校遺址，學校輪廓已消失，只留下當年校門口兩根柱子，供人憑弔。附近的金鑑堂古厝，也比老街來得悠久，儘管滿覆歲月風霜，頹圮得像廢墟，仍掩不住張家人曾是豪門大戶的輝煌痕跡。
湖南村的八甲樓，興建年代與老街相近，同樣是磚造建築，經過古蹟活化再利用後，化身為湖口客家文化的展覽館，只可惜館藏不豐，有點美中不足。
芋泥濃醇香的好味道，讓小妹妹也成了「舔舌妹」。
步道遊蹤 享森林浴
除了舊時代積澱的底韻外，湖口台地地形，也構築了豐盈的自然風光，境內闢有7條尋幽步道，每一條路線都不長，各具特色，且條條可以串聯。其中以卵石鋪砌的金獅古道，最為粗獷，村長說金獅曾是村民往來新埔的要道，小時候家住湖南村的他，都得從這條古道翻山越嶺到湖鏡村唸書呢！
登山口與金獅相連的仁和步道，原始氣象也很濃郁，羊腸般的小徑上，鋪滿落葉，兩旁林木夾道，有竹林，也有油桐樹。村長說，桐花季時，滿地落花，彷彿剛下過雪般，是最美的時候。步道中還藏著一座開山土地公廟，廟很迷你，但比老街還早的歷史，和坐擁森林的況味，與「山不在高，有仙則名」有異曲同工的妙趣。
旅遊資訊
◎開車
★湖口老街：中山高下湖口交流道接竹17-1鄉道，轉台１線循老湖口指標行可達。
★八甲樓、湖鏡農場：湖口老街接竹13-1鄉道，轉往湖南村的湖新路(約指標4.8公里處)可達八甲樓。竹13-1過指標4公里後循農場指標行可達。
★金獅步道、仁和步道：湖口老街穿過中山高的涵洞後循指標行可達，但路小會車不易，加上步道口無處停車，建議車停老街步行前往。
★金鑑堂、大湖口公學校遺址：台1線轉竹7-1鄉道，再循波羅汶11鄰、大湖口公學校指標行可達。
◎搭車
★湖口老街：湖口轉搭新竹客運(03-599-2158)的5613往榮民講習所公車，舊湖口下；或搭5622湖口往新竹、5607湖口往楊梅公車，三元宮下即達。
★八甲樓、金獅步道、湖鏡農場：搭新竹客運5643湖口到新埔公車，於畚箕窩下，步行約10分可達八甲樓；於金獅寺下可達金獅步道入口；於綠藻下，步行約5分可達農場。
★金鑑堂、大湖口公學校遺址：無公車抵達。
◎相關資訊
★湖鏡村村長羅美搖 0921-178-068
★大窩口促進會 (03)569-5963 八角樓周一~五9:00~17:00 周六、日視預約人數決定開放與否
★國揚琉璃藝術坊 0958-227-723 9:00~18:00
★嶢品藝術餐飲 (03)569-6856 11:00~20:00
周一休
★湖鏡農場 (03)569-4604 8:00~17:00
露營100元/人，自備帳棚；雅房300元/人
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