今年初CES消費電子展中，虛擬實境(Virtual Reality，VR)成一大亮點，虛擬實境的頭戴裝置Oculus Rift、索尼PS VR、三星Gear VR及hTC Vive皆吸引大批參觀者爭相體驗，2016年可望成為虛擬實境元年。
虛擬實境是利用電腦產生立體的模擬世界，使用者在視覺、聽覺、觸覺等感官的模擬下，如同身歷其境。虛擬實境概念早在1950年代前即被提出，美國科幻小說作家史坦力於1935年發表的短篇小說畢馬龍的眼鏡（Pygmalion’s Spectacles)，敘述及利用頭盔式護目鏡來觀看全像情景，並可感受味覺及觸覺。
1960年代美國空軍開始使用虛擬實境技術，1968年哈佛大學助理教授蘇斯藍及其學生開發出全球第1台虛擬實境頭戴式顯示器系統。1980到2000年代，電玩大廠Atari、Mattel、Sega及任天堂皆競相發展虛擬實境電玩設備，但因當時科技無法支援高品質影像，及沒有足夠運算能力的設備，無法在市場大放異彩。
個人化風潮推升
近年來科技進步神速，虛擬實境設備可用更低價格提供更多功能，加上使用者對娛樂消費習慣改變，個人化風潮席捲全球，有助虛擬實境市場推廣。
2014年6月谷歌在開發者大會發表超低成本的虛擬實境眼鏡Google Cardboard，須與智慧手機結合使用，這款最低價從低於200元台幣起的虛擬實境設備，讓使用者能體驗虛擬實境的世界。三星Gear VR同Cardboard 一樣須與智慧手機一併使用，Gear VR售價99美元。
此外，電玩主機也可當作虛擬實境平台，索尼的PS4電玩主機功能強大，PS VR即是以PS4作為它的主機平台。目前PS4累積銷量超過3500萬台，加上超過100家電玩遊戲開發業者已投入開發PS4虛擬實境遊戲，這讓PS VR能很快拓展市場。
各產業皆可運用
Oculus Rift及HTC Vive頭戴裝置都是採用個人電腦作為主機平台，由於虛擬實境須高規格運算資源，目前Rift及Vive皆須高階個人電腦方能支援虛擬實境需求。
今年在Gear VR、PS VR、Rift及Vive帶動下，虛擬實境市場將會被炒熱。除遊戲，360度全景實況轉播、零售業、不動產業、汽車業、工業、醫學及軍事等皆可運用虛擬實境，但軟體內容製作仍須投入更多努力。
虛擬實境市場前景似乎相當看好，但以目前產品規格來看，虛擬實境無法發展成一般的消費電子產品市場規模。目前頭戴設備對使用者很不方便，除非變輕、變小且能無線操作使用，否則虛擬實境頭戴設備，年出貨只能停在數千萬台規模。
吳金榮
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