中東阿曼在境內沙漠上興建大規模的太陽能設施，將用於供應開採石油所需的動力。
■It is using clean energy to pump oil...in the Middle East.
史上規模最大的太陽能開發案之一，最近由一家矽谷的企業動工。
但此案並非是要滿足民生能源需求，而是要用潔淨能源來抽取原油，且是用在中東這個全球產油的重鎮。
美商GlassPoint Solar公司，正在中東阿曼（Oman）境內一片沙漠上，興建精密的太陽光反射鏡群，以便用太陽能來生產水蒸汽，再混合其他物質一起注入地底油田中，稀釋濃度，利於抽取。
這項里程碑太陽能開發案，阿拉伯文稱為「鏡子（Miraah）」，係由GlassPoint及阿曼石油開發公司（PDO）聯手進行。完工後，將成為全球所有形態的所有太陽能廠中，規模最大者之一。
此案太陽能所產生的蒸汽，將用於阿曼石油開發公司在南阿曼的Amal油田，抽取當地濃稠的重質原油。
通常，這種採油法是以天然氣為燃料。但在中東許多地區，天然氣卻相當稀少及昂貴。
年減30萬噸二氧化碳
這項太陽能開發案，將僅能供應阿曼Amal油田所需水蒸汽的三分之一。即使如此，據GlassPoint估計，每年仍將可節省30萬噸的二氧化碳（CO2）排放量，相當於馬路上減少6.3萬輛汽車。
換種算法，它的碳排節省效益，比特斯拉（Tesla）及豐田等車商目前在美國賣出的電動車加起來，都還更大。
GlassPoint的共同創辦人暨現任執行長麥克葛瑞格（Rod McGregor）說：「生產能源是非常高耗能的。而有別於燃燒天然氣，GlassPoint的太陽能機組是零排放。」
GlassPoint背後有些石油業巨擘的支持。荷蘭殼牌、阿曼最大主權財富基金SGRF、科威特國家石油公司及法商道達爾（Total），都透過創投資本公司而間接入股此案。
GlassPoint已經為美國加州的一項石油開採案生產太陽能動力。一些傳統太陽能企業的營運目前陷入困境。但GlassPoint卻非傳統的太陽能企業。傳統的太陽能企業聚焦在太陽能面板上，GlassPoint則聚焦在專為石油業設計的太陽能反光鏡上。
它類似於在艷陽高照時，用一面放大鏡在樹葉上燒出個洞一樣。差別在於，它是一系列眾多的精密反光鏡，架設在像農用的那種溫室內，以免鏡片受到沙暴或沙塵的傷害。
麥克葛瑞格說：「我們是唯一以這種規模營運的業者。我們的價格點，其他人無法迄及。」
低油價中創造新契機
不過，石油業近來對於任何開支都變得惴惴不安。油價崩跌已促使石油業大砍資本支出、節制探勘活動及裁汰數以萬計的職缺。
但GlassPoint推估，重質油油田的營運支出中，有高達6成是用在購買燃料，這意味，類似太陽能這種較便宜的替代品，對石油業高層可能很有訴求性。
這項開發案也將為阿曼創造顯著的價值，包括在供應鏈、製造業產能、就業、人才訓練等方面，創造出許多新契機。
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