花王在台灣已是老牌子，在她的出生地日本，更老。花王現在有洗衣精、洗髮精、洗面乳，產品琳瑯滿目，1890年面世當時，花王只是一塊「石鹼」的商品名。
「石鹼」即日文的香皂。19世紀下半葉，日本已經有很多歐美舶來的石鹼。一位叫長瀨富郎的24歲年輕人，1887年在東京開了「長瀨商店」，專賣一些「洋小間物」，像是洋菸、火柴、皮鞋、洋傘、帽子、咖啡和洋酒等等，其中石鹼最孚人氣，美國的「蜂印」化妝用石鹼更是大牌子。
很快，長瀨老闆不想只當個賣外國香皂的商人，他聘請一位藥劑師協助，跨足石鹼製造業。有了產品，接下來就要取個響亮的名字。當時稱洗臉用的香皂「顏の石鹼」，長瀨老闆靈光一閃，想取名「香王」，發音和「顏」一樣，都念「ka-o」。長瀨富郎很慎重請來精通漢詩的書道家永坂石埭一起商量，永坂先生建議「華王」，讀音和香王相同。一經激盪，華跟花兩字相通，長瀨富郎隨之提議「花王」，兩人終於意見一致。
老牌都有個讓人難忘的商標圖案，森永有天使，仁丹有翹鬍子元帥，花王則是有個半月臉，也來自長瀨富郎的發想。他進口一款鉛筆，商標是星月，因此得到靈感。不過，百年的花王半月臉易容多次，早期濃眉老成，新近大眼俏麗。最早的半月臉還會吹氣，吐出「花王石鹼」四個字，伴有星星，長瀨認為如此設計有高品質的感覺。
作文比賽轟動全台
日本時代一開啟，花王跟著就來台灣了。本來由一家台北站前的化妝品代理商「大崎公司」經銷，到三○年後期，花王在現今台北西門町設「出張所」（類似辦事處），1940年更設立「台灣花王株式會社」，之後改造台中沙鹿的一座糖廠，生產香皂和食用油，大概有300位左右的台灣籍員工。
早期花王和台灣更可愛的因緣還有1937年的有獎作文比賽。花王送出大獎，要請6位小朋友同遊日本半個月，結果，吸引了全島小學生投出5500多篇稿子。最終得獎名單出爐，其中有兩個台灣小孩，一位是新竹竹北六家公學校（今六家國小）的郭清棟，另一位是台南市媽祖宮公學校（今安南區海東國小）的林文穎。
掐指推算，郭清棟和林文穎現在頂多也是88歲，或許還可以找出他們，跟大家說說當年從大阪玩到名古屋、東京，再轉回京都、奈良，那趟花王帶給他們驚喜的旅程。
《老牌子到台灣 陳柔縉》
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