走進南威爾斯，感受立刻跟北英格蘭或是蘇格蘭不同。這裡更有濃郁的鄉村氣，羊牛四處、河道蜿蜒、人性直率、山環溪繞、林深石高，一不小心就鑽入白舍高低的鄉鎮裡，連空氣裡都嗅得出優雅徘徊。
南威爾斯有一種氣質，不管是山川或鳥禽，全都一身閒逸，火山灰雲、山洪地震似乎都是另一個世界的事情。如果說英北有曠野，英南有海色，那威爾斯要比的，可能就是這股優哉氣。
獨特世外桃源 鄉村田野快意遊
在這裡逛市鎮、走河道、踢酒館，隨意的輕快四處隨行。古城堡、葡萄酒莊、自然公園都在環身可探的行路上，連住在山丘上的旅館，館主也都優優哉哉地，講著故事給旅客聽，伴著窗外的水道，以及草原上聲聲不息的羊叫馬啼。
與許多城鎮不同的驚訝還有，南威爾斯提供了非常多種住宿選擇，除了傳統的附早餐民宿（bed and breakfast）、普通旅館之外，要找可以自煮餐食的附廚房住宿（self-catering）或露營車宿也都有，另外還有農場（bunk house）跟酒莊民宿可供選擇，裡面可吃得到道地的鄉下農食以及自釀好酒喔。
我們落腳在克里格霍爾（Crickhowell），才到附近而已，就非常驚艷威爾斯的美麗。當我們開車進入這個城市時，導路系統上就出現兩旁河道的標誌，我往一邊看下去是溪流，另一邊卻是山丘，哪來的河流呢，還以為是機器壞了。一直到隔天從山坡上的旅館早餐出來，往下坡散步時居然發現了一道運河載著船隻緩駛而過，才知道山坡上確實有一道「河流」。機器沒壞，而是人類想像的可能性，太自以為理所當然地狹窄。
來這裡的考驗不只是找路，街名、房舍名都不是學到的普通英文，如果找不到威爾斯人來請教發音，保證你眼睛發呆舌頭打結，沒一個字可以吐出口。最有趣的是，我在這裡發現房舍都沒有門號，而是每一戶都有一個自己的「屋舍名」。這讓住在威爾斯變得很特別，你家住哪裡？春園（Springfield）還是夏舍（Summerhouse），光是聽起來就詩意盎然。只不過要記住這麼多的屋名，新上任的郵差要送信可能會很辛苦吧。
在這裡的酒吧聊天，別老把英格蘭掛在嘴上。威爾斯有自己的語言、電視節目與表達方式，甚至在婚禮的表現上，都很有威爾斯意識。我們是為了一場朋友的婚禮來到這裡，婚禮在鄉間小教堂開場，之間有威爾斯詩歌朗誦，最後在威爾斯筵席中結束，不但見證了新人的快樂，更體驗了濃厚的威爾斯風情，我還意外地被應邀擔任簽字證人，讓這趟威爾斯行充滿了溫馨的回憶。
友善生動小城市 克里格霍爾
克里格霍爾坐落在布雷克˙碧克斯國家公園（Brecon Beacons National Park）裡，是有名的艾絲克溪谷（Usk Valley）中心地。它的美不只是緩谷丘坡與環山挺伺，在白漆牆屋布城鎮的彩畫下，與北英格蘭的石牆屋景大異其趣。鎮上的傳統商店依然很有鄉土味，跟許多大城市都被固定連鎖超商攻陷的「同一化」狀況完全不同，連喝杯咖啡的望外窗口，都可以精緻優美。
克里格霍爾城市居民只有約2,000人，卻是個興榮的市集小鎮。四周如畫境般的黑山（Black Mountains）以及布雷克˙碧克斯國家公園的環抱，給這個小城鎮許多美的加分。前者詩意緩繞，後者景致劇異，克里格霍爾就在其中緩衝，以威爾斯國家公園裡最美的風貌向來客呈現美麗。
這裡3月有食宴慶、8月有綠人音樂節、聖大衛日有年度遊行，幾乎是自19世紀以來，每年都有3次節慶大典上場。
在這個友善又生動的小城市裡，鎮上商店很能表達出威爾斯地方色彩；即使這裡離倫敦事實上只有2個小時的車程，離伯明罕才1.5個鐘頭。要到克里格霍爾有火車與公車等大眾交通工具可以搭乘，附近最大的車站是阿伯格佛尼（Abergavenny），離市鎮約6英里。要開車到威爾斯首府卡爾蒂夫（Cardiff）也很近，才40分鐘就可成行。
克里格霍爾被稱做是艾絲克溪谷的鑽石寶地。12世紀建築的城堡，在鎮上很容易就找得到。鎮中心上拱門拱窗還維持著幾世紀前的模樣，石牆矮頂很多都袖珍可愛得很，看得出英國先人一點也不高大，不少大門進去都要現代人縮頭呢！
人情味風格旅館 Hotel Ty Croeso
住在英國的民宿或旅館，很少有什麼可以特別拿出來說，主要就是房間小、價位高、附早餐，但是說掰掰之後通常沒能帶走太多想念。除了鄉野的民宿，從蘇格蘭到威爾斯，原來英國的可愛與有情，要多走點路到鄉下去追尋。
這次在威爾斯住的旅館叫做Hotel Ty Croeso，由1822年的維多利亞救濟院改建，高居山坡俯視下方的原野，以及運河與溪道的平行流過。住在客房裡，遠望就是牛羊成群。裡頭有自己的餐廳、酒吧、陽台，店主人既摩登又傳統，閒聊中女主人說，她們在倫敦做了一輩子旅館業，積存了資金，中年後決定到這裡來，開始經營有自己風格的旅館。
所謂自己的風格，就是威爾斯風格。他們採用當地的有機食材，從早餐開始，就看得到乾製地方水果配牛奶，這我在其他旅館從來沒嘗試過，吃起來還新鮮味美得很呢。下午茶也很棒，還可以在落地窗前觀看外面的風光。晚餐的菜單隨季節跟時菜更換，這裡不但是旅館餐廳，也開放給當地人用餐，要來可要先訂位，挺受歡迎的喔！
這家石牆斑斑的旅館視野廣闊，主人Linda及Pavel的友善，更讓它充滿著家的氣氛。有任何問題就到小小的櫃檯前去，一定有人在那裡讓你諮詢，從交通、餐廳到酒館，不管是團體還是個人，不論是要健行、購物、釣魚甚至搭乘滑翔機飛行，都會得到實惠的幫助，這跟倫敦那些大城市比起來，簡直是太有人情味了！唯一的缺點也是所有英國旅館的缺點，就是房間隔音不怎麼好，要神經大條點才好入眠。
走訪鄉間小道 酒園運河令人心醉
在南威爾斯行走，酒莊會是一個美的邂逅，進裡頭不但可以逛看袖珍小店的自家釀品，一嘗當地的配酒甜點之外，通常都會有嘗酒的機會。像是我們進入的蘇加洛夫酒莊（Sugarloaf Vineyard），付3磅左右品酒費，就會得到一盤3～4種的紅酒，讓人端到外頭的桌椅坐下來品嘗，如果喝得喜歡，就可以考慮要不要帶一整瓶走。
蘇加洛夫酒莊位在布雷克˙碧克斯國家公園裡的蘇加洛夫山腳下（Sugarloaf Mountain），離附近最大城市阿伯格佛尼（Abergavenny）約1英里。酒莊特色是自擁帶廚房的休假小屋（Holiday Cottages），也就是拿到鑰匙房間就你的，外頭是葡萄酒園風光，裡頭有如自家般的客廳、浴室、廚房，休假者可在屋內喝茶或煮餐，少了旅館的一些限制，價位還比一般的民宿便宜，酒莊還通常會贈送住客一瓶自家葡萄酒當禮物。
這附近的玩法當然都很鄉野，像是到蘇加洛夫山區健行，有不少步道可供選擇；要去溪河邊釣魚、划船、騎馬、馴鷹都可以；鄰近的城堡、博物館也是旅客喜歡的選擇地；英國人必去的酒館也不會太遠，經葡萄酒園步道到最近的鎮上酒吧，約5～10分鐘就可抵達。不管是否選擇住酒莊，都值得把這裡當景點，隨腳進來逛逛。
除了酒莊之外，來到南威爾斯，有名的運河（Monmouthshire and Brecon Canal）一定要去看看。尤其是幾個重要橋段是河面換高點，行船必須經過運河換段柵欄才能繼續航行，這時候總是聚集許多好奇的觀眾，尤其是孩子，百看不厭的積水跟撤水，會讓他們拍手叫好，雀躍很久。
這條如織網般的運河道，在附近不少的城鎮都有聯據點，一路上林深處可以伴著運河兩旁散步或騎腳踏車。不想走遠，坐在石頭上看船隻行走、蝴蝶飛動，也是一種靜逸享受。幾世紀以來，這裡河看人、人看河，即使時間飛逝流轉，這幅景致卻代代相同。
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