在台灣，每逢三月正值春暖花開之季，但北國的冬天很漫長，美東一些城市如波士頓，到三月底白天溫度常只有8～9℃，天氣陰晴不定，往往幾天晴天接著幾天雨天，所以當地有句俗話說：「四月的雨帶來五月的花（April showers bring May flowers）。」早春時節在美東有什麼好玩的呢 ？去農場參觀採集楓糖是個有趣的體驗！
鑽肚臍洞 擷楓糖汁
在寒冷的北國，像是美國東北部或是加拿大，楓樹會在冬天來臨前將糖分儲備在根部，早在歐洲人移民美洲前，當地的原住民就懂得如何採集楓糖。目前美國的楓糖場多位於蒙特維亞洲（Vermont），不過麻薩諸塞洲也有一些當地的小農場採集楓糖，位於林肯的莊林農場（Drumlin Farm）就是參觀採楓糖的好去處。
莊林農場每年都會在楓糖季裡選定幾個週末開放給遊客參觀楓糖漿的製程，從如何辨別楓樹的樹種、採集楓糖汁到提煉楓糖漿都有專人負責解說。只見農場的工作人員熱心地示範汲取楓糖汁的過程，他們先在樹幹上鑽洞，農夫們稱這些洞為Belly Button，也就是「肚臍」的意思，每一個「肚臍」只能使用一個季節，所以到明年他們又得在樹幹的別處鑽洞，如仔細觀察，便可發現樹幹上有些過季的「肚臍」痕跡。
鑽洞後農人由洞口插入管子，並在管子下放置一個桶子，好搜集滴下的楓糖汁。有趣的是這些農夫似乎都與這些楓樹有深厚的情感，不但將鑽來取汁的洞稱為肚臍，還替每棵樹取名字，當天農夫示範給遊客參觀的樹便稱之為「阿嬤樹」，因為它已經年高德劭了。
煉楓糖漿 處處學問
至於採擷的楓糖汁要如何製做成楓糖漿，這其中可是大有學問的呢！在早春的時節，每過一陣子就會有農人到楓樹叢間巡邏一番，並且把桶內的楓糖汁運到蒸發爐去，如果錯過了季節，等到天氣慢慢暖起來，楓樹裡的糖汁就會變得苦澀了。
在 17到18世紀間，楓糖曾是濃縮糖（包含糖漿和結晶糖）的主要來源之一，當時提煉楓糖漿的技術仍尚未成熟，農人們必須把楓糖汁倒入笨重的鐵水壺裡熬煮，將楓糖汁多餘的水分蒸發熬煮成楓糖漿是費時費力的工作，當時許多農人會在樹叢間搭一個暫時的帳篷，在早春時動員全家人搬到帳篷裡一起提煉楓糖漿。40加侖的楓糖汁只能提煉出1加侖的楓糖漿，農人們必須將糖濃度2%的楓糖汁提煉成糖濃度67%的楓糖漿，其中所耗費的勞力與時間自然可想而知。
南北戰爭時期，因為無法取得美國南方的蔗糖，楓糖成為美國北方居民糖的主要來源，楓糖的提煉技術也在這時有所進步，農人們不再用笨重的鐵壺煮楓糖，而將楓糖汁倒在巨大的長方形平底鍋裡煮沸，如此一來楓糖汁接觸空氣的面積較廣，多餘的水分也比較容易蒸發。
莊林農場所用的就是這種長方形的巨大平底鍋，即便造訪當天天氣濕冷，大老遠就可以嗅到楓糖四散的香氣。熱心的農夫手持著托盤，上面裝滿許多小杯剛煮沸的楓糖汁，給往來的遊客試喝，滋味甘醇，相當可口，若要論及甜度，當然不能與經過長時間熬煮提煉而成的楓糖漿相提並論，卻別有一番風味。
美味吃法 薄煎餅淋楓糖漿
大老遠來到莊林農場，只試喝一小杯楓糖汁哪裡過癮！當然是要配上奶蛋香十足的美式薄煎餅，再淋上甜蜜蜜的楓糖漿，大口大口地品嘗初春採集楓糖之甘美，如果只吃薄煎餅難以果腹，還得伴一些配菜。孟浩然的《過故人莊》詩云：「故人具雞黍，邀我至田家」，中國的農人吃雞肉和玉米，美國的農人則吃烤馬鈴薯和香腸。遊客在參觀完楓糖漿的提煉過程後紛紛到農場內的大食堂集合，那裡的餐點採半自助式，烤馬鈴薯和美式薄餅無限量供應，烤香腸則採定量配給，大人一根，小孩半根。
雖然美式薄煎餅本身沒什麼味道，但是搭配上甘甜的楓糖漿可就令人食指大動了，楓糖漿的甜是楓樹根所儲存的天然糖，在製做的過程絕對不能摻上人工添加物，所以那份甜而不膩的甘醇自然有別於一般的糖漿，正如冰酒的那份特有甜味，絕對不是葡萄汁加糖之後可以迄及的。
嬉遊春天 親近動物樂翻天
飽餐一頓後，該是活動活動筋骨消耗卡路里的時候了。莊林農場是個適合全家光臨的好去處，在夏天的時候常常推出許多課程，教孩子認識農場裡的小動物以及田裡的農作物。此農場的另一個特點就是對於自然資源的有效利用，農莊的屋頂上裝有大片的太陽能電板，將陽光的能量轉變為電力，供農場日常運作使用。
春天是動物繁衍下一代的季節，農場裡有許多小小動物（Baby Animal），最討喜的就是剛出生沒多久的小羊兒，只見牠們時而吃草，時而向羊媽媽撒嬌，在羊媽媽懷裡吸奶，好不忙碌。小羊的住屋附近的另一個小屋裡住著「3隻小豬」，走進去一探究竟，原來住著2隻肥豬和1隻小豬。
那天可愛的小豬不在家，只看到兩隻肥豬，農場的經營者還細心地替3隻豬的照片，做成看板掛在牆上，看板上詳細介紹這些豬的出生日期和用途。最肥的是名叫哈利葉（Harriet）的種豬，另一隻肥豬則是牠的小孩，是要養來要賣給市場宰來吃的。
3 隻小豬的屋子裡沒有秤豬的磅秤，倒是有一個秤人的磅秤，每位遊客都可以站上去秤秤自己幾斤重，不過這秤上沒有數字，而是直接替遊客把人的體重換算成豬的體重，不妨站上秤秤看自己的體重是被歸類為「小豬」（piglet）、「還在發育的豬」（growing pig），還是「待宰豬公」（Finishing pig-ready for market）。
教學農場 一年四季活動多
莊林農場是一個適合闔家光臨的教學農場，隨著四季變換，讓遊客親身參與的課程與活動也不斷地推陳出新，初春的時候遊客們採楓糖，觀察初生的小動物。夏日的莊林農場更是熱鬧非凡，農場主辦單位不但推出夏令營，還有一連串有趣的課程。
需要提早報名以及額外付費的有「牛奶在哪裡？」讓孩子們知道自己每天喝的鮮奶是如何製造而成的；「週五傍晚兜風去」讓全家坐在乘滿乾草的無蓬卡車夜遊農場；「香草奶油」帶領小朋友及家長一起用農場裡新鮮的香草製做口味獨特，奶香十足的可口奶油；「比薩花園」帶領孩子們在農場裡動手種比薩上面的配菜，諸如番茄、青椒、九層塔、茄子以及洋蔥等等；還有絕對不可錯過的「摘草莓日」。也有專門給成人上的課程，像是「週六早晨賞鳥去」，由農場內的生物學家帶領愛鳥人士參觀農場內的賞鳥園，並做特別的解說。這些課程的費用每堂約12～14美元不等。
另外農場在夏季每天上午10點、11點半，以及下午2點半都有推出買門票即可參與的「發現莊林農場」課程，由生物學家帶領遊客認識農場內的農作物和動物，門票成人6美元，孩童及年長者4美元，農場週一不營業。
旅遊資訊
◆航班：台灣可搭乘長榮至紐華克或洛杉磯轉機到波士頓，或華航到洛杉磯
轉機到波士頓。
◆簽證：需辦美國簽證。
◆匯率：一美元約兌換新台幣32元。
◆時差：波士頓慢台灣12小時。
◆相關資訊：
莊林農場：http://www.massaudubon.org/Nature_Connection/Sanctuaries/Drumlin_Farm/index.php。
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