吳起為戰國時名將，一生戰功彪炳，曾在對秦戰爭中連拔五城，更曾多次以少勝多，扭轉戰爭局面，堪稱戰國時代屬一屬二的名將。除此之外，吳起還先後在魯、魏、楚三國出將入相，展現其超凡的政治才能；期間，他領導魏國的軍制改革，保證了戰國首強的戰略地位。甚至依其實戰經驗、軍事素養、與超群的謀略寫成了著名的《吳子兵法》，為繼孫武之後既善於用兵又具備高深軍事理論的第一人。司馬遷在《史記》中，也將孫武、孫臏與吳起同列入《孫子吳起列傳》之中。
雖然依當時的戰功與著作而言，吳起堪稱與孫子齊名，然而千百年來，學習孫子兵法者眾，鮮少聽聞有人師法吳起。除了因為孫子兵法13篇，篇篇簡潔扼要，堪稱軍事與企業規劃的首選教材之外，吳起未受後人推崇的主因不在於其才能未被肯定，而在於其部分的行為與品德備受爭議。
吳起一生才能出眾，但也同時特異獨行，在某些行為上甚至已達乖張行徑。其一為，在魯國期間為取得魯穆公的信任，不惜殺妻以取得魯穆公的信任；尤有甚者，在母親過世時，因之前含憤離鄉，曾諾未能出將入相就不回鄉，甚至未能回鄉奔母喪。唐朝詩人白居易在《慈烏夜啼》詩中，更寫下：「昔有吳起者，母歿喪不臨。嗟哉斯徒輩，其心不如禽」的嚴厲批評。
才能出眾，卻因部分私德與行為，不僅埋沒了曠古功名，甚至惹來了千古罵名，吳起算是歷史上少見的例子之一；但也反映出歷史與社會對功過的多元評價。相信吳起若不殺妻、奔母喪，其歷史評價想必相當正面；然而，兩件事情的不合宜，完全抹煞了他其他卓越的功績與歷史地位。
企業經營管理中，常見有表現出色的同仁，恃功而驕而不願意遵守公司規範；有的藉口認為公司規範不合時宜，有的甚至輕視規範，實屬可惜。以古度今，吳起之曠古之功，尚因私德而引來千古罵名，也就不難理解，有些表現出色（但未能遵守規範）的同仁未必能有更高的升遷機會。因為，歷史評價（與公司升遷）有時不全以結果論英雄，有時尚需全盤考量社會（企業）觀感，與教育（示範）意義。
建立功績，很難；抹煞功績，很容易；而私德與紀律，常常是最容易抹煞功績的原因。建立功績，很辛苦；抹煞功績，很可惜；為避免功績被抹煞，有能力也要有紀律！
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