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我們這個系所教授們之間的鬥爭，在這個圈子相當激烈，以在研討會上互潑茶水出名。教授私底下的明爭暗鬥總是不經意浮上檯面，即使在客人面前也是依然故我，毫不掩飾。
這天，我們幾個人被系主任叫去粉刷教室的牆壁。
「可是我們早上有紅樓夢研究的課程。」其中一位香港來的外籍生說。
「沒有關係，就花個半天幫忙一下。」
也許大家不該如此私自揣測，系主任對於紅學的老師有偏見，於是從課堂上的學生下手，支挪他們去做苦工。我了解系主任在這個失業的大環境之下，想讓我們培育新的一技之長，將來失業之際有別條路可鑽，繳了一筆學分費習得油漆專長似乎值得。
我們選擇放棄（如果我們真的有所謂的選擇權）求知的權利，前往二十幾坪大小的空間，換上純白的衣服，在充斥油漆和松香水的氣味之下，展現專業的油漆研究生的威力，三個小時就解決了所有牆壁。
剛開始看到系主任換上油漆痕累累的運動套裝，心想他真是條漢子，打算一起動手幫忙粉刷，原來是我一廂情願，他這麼做只是為了要在精神上給我們加油打氣，一下子便不見蹤影，果真貴人事多。
系主任在行政上的風評一直不佳，總是讓大家完成他隨口提到的事物，比較誇張一點大概是半夜陪他去種草澆花，賞月看海吟詩之類的。有傳言說與他離妻喪子有關，也有人說和他喜歡跟女學生暗通款曲的品行有關。
油漆畢，我領了便當便離開。也許他想要在任期結束之前，完成更多可標榜功績的事業，重新整理研究室、花園，把系上所有的髒亂統統清除乾淨（縱使大家看來明明是一塵不染），他堅持要做，犧牲我們的「小我」，完成他的「大我」。也許他要油漆的不是外在的牆壁，而是內心那道不為人知的寂寞之牆。
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