到谷關旅遊，想到的自然是溫泉，不過這處超過百年的溫泉度假勝地，還有千年五葉松可觀賞，及多條健行步道，健行後下榻溫泉飯店浸沐湯澤舒緩筋骨，最是暢快，晚上還能漫步街頭，欣賞璀璨燈火。
谷關早自100多年前就已經發現溫泉，泉質豐沛且佳，屬清澈的碳酸泉，日據時代以來便是聞名的溫泉度假勝地，雖歷經921地震、風災重創，遊客一度怯步；但近2年遊客已漸漸回籠，只因中橫公路遲遲無法全線通車，坐扼要道的谷關，遊客數仍難以達到當年的顛峰期，但也因為如此有了更好的度假環境。
谷關遊客中心設有溫泉文化館，很適合做為造訪的首站，除了諮詢服務，館內有台灣溫泉的分布及探勘史等介紹，以及開拓中橫時的珍貴老照片；更重要的是，遊客中心旁就是溫泉公園，公園植栽茂盛，還有養著溫泉魚的足湯設施，可泡腳體驗被小魚啃食角質的滋味。
捎來步道 鳥況豐富
泡湯前來段健行最適宜。谷關周邊包括八仙山國家森林遊樂區在內，有多條難易不一的步道。想輕鬆走逛，全長1.3公里的捎來步道最方便。從溫泉公園通往捎來吊橋，過橋後走一小段路就可以看到步道入口。
步道景致雖比不上大山大水，生態卻意外豐富，不但有獼猴、竹雞出沒，還可觀賞到各種鳥類，我甚至在途中遇上一對專程從日本來台灣賞鳥的鈴木紀雄及庸子夫妻倆。在他的指點下，才知我拍下的鳥叫「茶腹大瑠璃」，台灣則稱「黃腹琉璃」，學名為Nitava vivida，是台灣特有種。鈴木先生說，就因為台灣可以發現日本沒有的鳥，才特地來台灣賞鳥。次日，我再次遇到他們夫妻，竟從谷關一路徒步來回走到八仙山賞鳥呢！
除了豐富生態，捎來步道還可見到大岩壁、石砌籬牆、木棧道及觀景平台等不同的景觀，雖有些路段坡度頗陡，幸而都不算長，全程1小時左右即可走完。而且步道出口即抵神木谷假期大飯店，可順道欣賞全東南亞樹齡最老的千年五葉松，以及據說位處桃花穴，可求得好姻緣的姻緣豬呢。著名的谷關吊橋，也位在飯店前方。
燈火亮起 愈夜愈美麗
健行後泡湯最能感受通體舒暢的效果，谷關的溫泉飯店有各種不同的風格。走日式風的伊豆日式露天溫泉會館，是頗為人氣的一家，寬敞的公共露天湯池，有水瀑、流泉及植栽景觀，感受湯泉潤澤肌膚的同時，視野也頗為宜人；若想體驗道地的日式泡湯情調，也有室內的男、女公共裸湯。此外，還有從簷廊到庭園布局同樣和風味十足的湯屋，可享受私密的泡湯樂趣。設有高科技的奈米微細氣泡機的湯屋，可讓人浸沐在有如牛奶浴的微細氣泡中，達到深層清潔及去角質的作用呢。
水舞谷關則是另一家截然不同的溫泉會館。現代與南洋風格的結合，營造出既時尚又悠閒的度假氛圍，尤其入夜後大廳燭火搖曳更有氣氛。不過水舞谷關因腹地較小，公共湯池不大，空間視野較侷促。泡湯後不妨來頓豐盛晚餐，再漫步街頭，因為夜晚的谷關燈火閃爍，更加浪漫迷人。
【旅遊資訊】
◎開車：
˙谷關溫泉區─中山高台中系統交流道轉國道4號於豐原端下，接台3線經石岡、東勢，過東勢大橋轉台8線直行可達谷關。
◎搭車：
˙谷關溫泉區─可以於豐原搭乘豐原客運(04-2524-6603)往谷關的公車，於谷關總站下，步行前往各景點。
◎相關資訊：
˙參山國家風景區管理處─(04)2331-2678 www.trimt-nsa.gov.tw
˙谷關遊客中心─(04)2595-1496 08:30~17:30
˙伊豆日式露天溫泉會館─(04)2595-0315
08:00~24:00 露天風呂350元、兒童250元；2人湯屋1000元起，4人湯屋2500元起(平日1.5小時，假日2小時)；湯屋住宿平日3600元、假日4500元起
˙水舞谷關─(04)2595-0099 大眾池10:00~21:00、湯屋24小時 公共露天風呂300元，湯屋1500、2000元(1.5小時)，住房平日3920元起(含早、晚餐)
˙神木谷假期大飯店─ (04)2595-1511 五葉松餐點須事先預約
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