「剛來大陸第1年，所有提案幾乎都被否決」，利旭恆如今靠著在上海、北京作品，獲得美國、德國知名餐廳室內設計邀約，「這是以前在台灣無法想像的。」
2002年那年，30歲出頭的台灣室內設計師利旭恆，做了一個決定：到北京看看。
回想當年的決定，他說，2001年北京申奧成功，一種「市場在大陸」的感覺襲上心頭。在朋友邀請下，兩人沒太多想，就一起去了北京闖天下。
然而，第1年卻是深深受挫的一年。「那時參與競稿，提10個案，幾乎有9個都落榜了。」擁有英國倫敦藝術大學空間設計系學位的利旭恆，當年只用2年就完成3年課程，不解明明自己作品很不錯，為何老是碰壁。
有一次，有家開發商決定以設計比賽徵稿。利旭恆和朋友參賽了，但在6家競標的廠商中，還是一樣得了第6名。「那時糗得都抬不起頭了，留學英國，台灣的設計師，竟然拿最後1名。」利旭恆回憶。
但也是這次比賽經驗，讓他深刻了解大陸廠商想要什麼。原來他們要的是富麗堂皇、豐富多彩的室內設計作品，而非利旭恆擅長的寫意、簡約、禪意風格。
餐飲酒店的室內設計作品其實也反映了大陸社會變遷真實的一面。
當時的大陸經濟剛歷經10年的改革開放，社會剛剛富了起來，室內設計作品自然也要體現「告訴全世界我富有了」這句話。金碧輝煌、挑高大廳、碩大閃亮水晶燈飾、巴洛克式豐富多彩，才是主流。
利旭恆剎那間如同被點醒般。「之後，我們連設計圖都採最大尺寸，一改以往寫意簡約的手繪草圖，而是呈現電腦3D彩色精美效果圖。結果之後參與比稿的得標率大幅提高至6成。」他說。
他也觀察發現，許多酒店餐飲會館之所以要呈現出「高調奢華」，主要是這場餐宴或聚會的背後是為了洽談生意，或為感謝突顯客戶之尊榮。「炫富」是一種必要，也是必須的體面。
有了對中國社會文化更深刻的體悟，利旭恆自立門戶，成立設計公司。
這一路下來，遇上大陸經濟起飛的年代，特別是房地產市場蓬勃發展的年代。利旭恆堅持在奢華作品主調增添一抹文化色彩，獲得許多開發商青睞。生意就這麼一個一個找上門。
大陸港麗餐廳、燒肉達人、鼎鼎香、麻辣誘惑、西堤牛排、漢拿山、馬克西姆法餐、松本樓日餐、王品牛排、牛公館、百年老媽、川國演義等等餐飲品牌，都看得到利旭恆的作品。
利旭恆說，相較之下，只要你設計得出具視覺震撼的磅礡大氣作品，不管後續要多少人力維護，大陸廠商都肯砸大錢投資。
中國經濟崛起，為利旭恆打造了一個實現夢想的舞台。一件一件吸睛作品在國際大都會上海、北京亮相，也讓他及他的作品登上30幾個國家、100多家設計雜誌。
談到這兒，利旭恆還有點小疑惑，「這些雜誌是不是都有派人駐點中國啊？不然怎麼看得到我的作品？」
2011年在北京，一位客戶委託他設計一個台灣牛肉麵館「牛公館（Taiwan noodle house）」。整面牆用一個一個大青花瓷碗裝飾，由天花板垂墬而下的是數不清的筷子，氣派時尚感裡卻隱隱蘊含台灣眷村牛肉麵的人情味。
此作品也為他奪下德國2013年 iF Design Award設計大獎。
在大陸打拚近十年，這當然不是唯一的成果，他的公司被評為中國設計百強企業，除了德國IF設計大獎，他還拿下香港APIDA亞太室內設計大獎、台灣TID設計大獎。
今年對利旭恆是極具意義的一年，因為他從大陸市場邁向了國際。歐美廠商從雜誌看到了他的作品，為他贏得了美國FACE Restaurant以及德國Xiao Restaurant的設計機會。
利旭恆說：「剛接到邀約電話時，還有點不相信，甚至以為是不是東德啊？結果發現餐廳地點是在西德極繁榮地區。美國餐廳也是位於極高檔的地區。」
「這是當初在台灣無法想像的。」利旭恆回首當年，一個隻身到北京闖天下的年輕人，曾在這個土地狠狠摔了一跤，卻也受到中國這塊土地滋養壯大，而開創飛向國際舞台的機會。
接下來，這位出身台灣的室內設計師希望能夠繼續在國際舞台上，用他的作品，繼續帶給人溫暖。
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