周先生一拐一拐地走進診間，幾天前騎機車在路上忽然爆胎，車子翻了人也重重摔在地上，全身都是大片大片的鈍挫傷。好不容易處理完傷口，醫師道：「傷口沒有感染，只要繼續換藥就行了。你還需要止痛藥嗎？」
「要！」周先生連忙點頭，「昨天晚上，全身筋骨都痛，整夜都沒辦法睡。」
「好的，我再開些藥給你。」
「對了。醫生，請你開好一點的藥給我，自費也沒有關係。」
「不用啦，這些藥健保都有給付。」
「反正你開好一點給我就對了。」周先生很堅持，「我看新聞報導說，有些健保的藥比糖果還便宜，笑死人，那種東西怎麼可能會有效？」
「便宜沒好貨」，早就根植在大家心裡的觀念，買東西時我們會期待用多一點的代價交換好一點的品質，對於吃進自己肚子裡的藥物更是如此。究竟藥物的價格與效果之間有什麼樣的關連呢？
止痛實驗揭穿迷思
心理學家做過一個非常有意思的實驗，他們找來82位志願受試者，隨機分兩組。受試者被告知，要測試一種新核准的鴉片類止痛藥，並會拿到一本說明手冊，上頭寫著該藥物的相關資訊。一組受試者所拿到的手冊上標示著這種藥物每顆定價2.5美元，而另一組受試者拿到的手冊則寫上折扣價每顆0.1美元。
首先，研究人員會於受試者的手腕上置放電極片，依據每個人的耐受度調整電擊強度。然後研究人員會施予一系列電擊，並請受試者紀錄疼痛的程度。接著他們讓受試者服用藥物，再重複電擊測試。實驗結果發現，相信自己所吃下的藥物價值2.5美元這組受試者，有八成五的人感到電擊的疼痛程度降低了；而相信自己吃下便宜藥物的受試者中，僅有六成感到疼痛程度有改善。
藥物的價格顯然影響人們的心理，也改變了對於疼痛的預期與感受。更有趣的是，這些受試者所吞下的並非鴉片類止痛藥，而只是普通的維他命丸。
看來在評斷一個藥物有效沒效的時候，還牽涉到更多複雜且巧妙的機轉，而人們也常常是被自己所相信的東西給治療的。
劉育志《刀下人間》
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