環保人士不只是將傳統汽油車換成電動車，現在還要利用太陽能為愛車充電。
■Owners of electric vehicles have already gone gas-free. Now, a growing number are powering their cars with sunlight.
環保意識抬頭讓美國裝太陽能板的家庭大增，不少車主也將愛車換成電動車，打算與石化燃料畫清界線。自家屋頂的太陽能板供應一般家庭用電量綽綽有餘，愈來愈多人開始利用太陽能為電動車充電，貫徹綠色生活。
光是屋頂上的發電系統就足以為電動車或油電混合車供電，問題在於太陽能板和電動車皆所費不貲，舉例來說，1輛福特Fusion Energi油電混合車扣除聯邦稅務優惠後，也比Fusion傳統汽油車貴上7,200美元。
強調環保的都不便宜
不過環保人士認為這筆投資十分划算，不消幾年就可以回本，而且不必成為石化燃料汙染的幫凶。
科技網站Gigaom資深作家托菲爾（Kevin Tofel），為了讓自家屋頂的太陽能板「物盡其用」，2012年買了1輛雪佛蘭Volt油電混合車，他表示，「這是世界上最有意義的事情之一，我再也不會回去開傳統汽油車。」
2011年托菲爾花了近5.2萬美元安裝太陽能板，扣除州和聯邦補助後成本降至2.9萬美元。第1年屋頂的發電系統提供了13.8百萬瓦電力，全家只使用7.59百萬瓦，隔年托菲爾便將傳統汽車換成Volt油電混合車，利用剩餘的太陽能充電。
過去托菲爾每個月要花250美元為汽車加油，現在只有在附近剛好沒有充電站時候，不得已才去加油，每月只花50美元。
目前有多少人利用太陽能為電動車充電仍不得而知，但美電動車和油電混合車數量正持續攀升。汽車業研究機構華茲汽車資訊庫（Ward's AutoInfoBank）數據，2013年美國共賣出97,563輛電動車和油電混合車，較前1年激增83％。
在此同時，太陽能產業協會（SEIA）指出，2014年第2季美國安裝太陽能板的家庭揚升21％，目前裝有太陽能板的家庭和企業已超過50萬座。
然而並不是人人都能利用太陽能為愛車充電，還得考量環境條件是否適合。肯塔基州的太陽能板安裝公司負責人艾弗瑞（Sam Avery）表示，首先屋頂必須是面向南方或西南方，而且附近不能有太茂密的樹木遮蔽陽光，屋頂若有煙囪或是氣窗等設計也不利安裝。
油電混合車 銷量增加
在非營利組織擔任繪圖設計師的韋伯斯特（Bill Webster），3年前為馬里蘭州住家安裝太陽能板，成本為每瓦3.6美元，自此家庭電費由每月的125美元陡降至5.36美元，後者只是連上電網的行政費用。
韋伯斯特的日產全電動車Leaf耗用約三分之一的電力，扣除家庭用電量後還有多餘的電力回傳電網，他認為這項投資大約6年就能回本。
部分太陽能公司也提供租賃服務，支付定額月費租用太陽能板。車主也可考慮安裝小型的太陽能系統，單純為汽車供電。Leaf每年行駛1.5萬哩約耗電4.5百萬瓦，投資1.35萬美元安裝太陽能板就足以供電。美國環保署（EPA）網站也列出汽車行駛100哩所需電力，方便民眾計算能源需求。
想利用太陽能為電動車充電看似需要精密的數學計算，但在艾弗瑞眼裏環保勝於一切，他表示，「安裝太陽能板的目的不是為了省錢，而是做對的事。」
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