吳仁麟
1851年，美國人艾沙克（Isaac Merritt Singer）創辦了勝家縫紉機（Singer Sewing）公司，當時他怎麼也想不到，他會改寫人類商業模式的歷史。
為了想幫自己的產品打開更大的市場，艾沙克想出了「分期付款」的點子。他認為就像養馬養牛一樣，一部縫紉機也可以用「養」的。他把原來一部機器的售價拆成好幾期來付，像養動物一樣一筆筆的來餵飼料。這樣的商業模式除了吸引更多人來買縫紉機，也創新了人類千百年來的商業模式，甚至觸發了之後更多的新商模式。
工業革命之後，主流的商業模式是透過直線式的經銷體制一層層的買與賣，大盤賣給中盤，中盤賣給小盤，小盤再賣給消費者，每個環節都將本求利，也就是「羊毛出在羊身上」的模式。一直到勝家公司推出分期付款之後，羊的身上不只出現羊毛，還能出現更多的利益。
比如每賣出一部縫紉機的同時，也意味著未來可以賣出更多相關耗材的可能，如同今天市面上的印表機甚至可以便宜到免費奉送，因為細水長流獲利的來源是墨水匣。
勝家經驗的另一個價值，是讓市場開始重視商業模式的重要，愈來愈多廠商意識到，商業模式也是競爭力的一部分，再好的產品如果沒有好的商業模式可能就無法在市場上出頭。
這樣的情況來到網路時代更明顯，從Yahoo到Google到Facebook，長江後浪推前浪。而每一波後浪都代表新的商務模式堀起，這些與時俱進的創新思維，往往是過去做不到的。像今天的Uber與Airbnb都是因為網路時代而生而壯大，也正像是物聯網時代商業模式的序曲。
從目前發展的情況看來，物聯網時代的商業模式創新一直有一個過去所沒有的特色，就是一家新創公司的成功，往往會改變一個產業。就像Airbnb和Uber分別改變了全球的交通和旅遊市場，這裡面同時包含著「摧毀」和「催生」兩股相對的力量。
我們幾乎可以預計，在未來物聯網社會的新興商業模式一定會包含以下三大特色：
一、虛實整合：物聯網的發展讓實體世界和網路虛擬世界更深度融合，由根本改變我們的生活和工作，甚至財富結構 。過去的時代，全球500大富豪所經營的都是石油和房產這些「實體產業」，今天全球富豪排行榜上除了那些數位財閥，連傳統產業都得數位化才能被看成是有前途的企業。未來，這樣虛實整合的能力，將會是創新商業模式的強力引擎。
二、少量多樣：物聯網科技的發展將改變人類的製造業，當萬物聯網，各項有形無形資源的流動也更為順暢，愈來愈多的消費者可以同時扮演生產者，讓小眾的需求能得到更充分的滿足。
過去大量製造生產的時代，大部分的商品都必須有一定的訂單量才能生產。但是在物聯網時代，各種資源將更緊密連結，設計與生產的成本將持續降低，各項小眾需求將取代大眾制式化市場，小量多樣生產勢必成為王道。
三、免費模式：因為免費，許多創新的模式得以滋生，免費意味著更高資源的競爭和用戶參與。免費讓使用者有更強烈的使用動機，也讓經營者必須提供更精良的產品來和對手搏殺。
而這兩端的競爭也直接驅動兩極的能量，同時讓使用者成為生產者來提供各項創新動能，也讓服務提供者用全新的思維來獲利並開擴更大的市場。
有人形容物聯網時代商業模式的最大特色是「羊毛出在狗身上，豬來買單」。
透過「資料」、「共享」與「服務」，地球上的商業正朝向一個「硬體免費、資料為王」的時代移動，那也是一個隱約可以預見的未來。
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