您喜歡運動嗎？以往文獻證實，規律運動能改善心血管健康、降低體內脂肪的累積、減緩肌肉的消失、提高免疫力與抑制發炎現象等，對於我們的生理功能具保護作用。近年來的研究更加確認，運動對心理健康也是裨益良多。
一份不久前發表在「英國運動醫學期刊」的報告指出，任何型態的運動，包括：慢跑、快走、游泳、騎車等，甚至從事園藝或做簡單的家事，只要每週實施20分鐘以上就有提振精神，讓人覺得愉悅的效果。
更重要的是，隨著次數與時間的增加，個人心理或情緒出現問題的風險也會大幅降低。
◎運動究竟是如何影響我們的心理健康呢？
●調整心情：運動會刺激腦部分泌左旋色胺酸、血清素等神經傳導物質，這些化學物質會引發快樂、放鬆感受的出現。另外，美國佛蒙特大學學者發現，這樣的效果事後可以達到12個小時之久。
●紓解壓力：運動可以緩衝我們遭遇的壓力，減輕壓力造成的不適。運動時，個人也較能專注在此時此刻的感受，覺察當下的身心變化，避免腦海中不斷反芻過去不愉快的生活經驗，或將思緒集中在尚未發生的事務上。
●增加自信：經常運動會令人產生健康狀況還不錯的正向意念，且對本身擁有較佳的身體意象，因而更能喜歡與接納自己。在完成既定的運動目標時，從中獲得的成就感也會強化自我價值，進而提升個人自尊。
●幫助睡眠：睡眠品質的好壞與情緒穩定、腦機能發揮有密切關聯。專家指出，相對於無運動習慣者，有運動習慣者往往入睡會較快，睡得比較沉，且持續時間也較久。要注意的是，就寢前，切勿運動，以免生理過度亢奮下適得其反。
●改善腦力：隨著老化，大腦的認知功能（如記憶力、注意力、抽象思考能力等）也會每況愈下，而運動可以保養腦機能，減緩不靈光的情形出現。
有鑑於此，鼓勵大家要養成規律運動的好習慣，甚至當成每日生活的一部分。若時間無法配合，有機會動就要把握，避免整天久坐，只要願意投資，相信一定可以看到健康的好處。
（作者為公職臨床心理師）
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