您有擔任志工嗎？去年發表在國外期刊「健康心理學」線上版的報告指出，積極從事志願服務工作有助於延年益壽，但要有此效果出現，前提是出發點得為「利他」才行。
這項研究由美國密西根大學的社會心理學家Sara Konrath博士所主持，目的在探討老年人從事志工的動機和其未來死亡風險有無相關性。
這項調查中，隨機樣本為10,317名，1957年從威斯康辛州境內各高中畢業的學生，其中有51.6%為女性，這些人在2008年時，平均年齡為69.16歲。
所有個案在2004年時，陸續接受問卷訪談，主要是調查過去10年間有無參加志願服務工作與頻率有多高。對於告知有擔任志工者，研究人員還會瞭解背後動機為何。而在4年後，研究人員再次和他們接觸，確認是否仍健在。
統計發現，有當志工者似乎比未曾當志工者活得較久，在2008年時的死亡率分別是2.3%與4.3%。
進一步分析顯示，隨著每個月志願服務時數的增加，當事人往後的死亡風險也會明顯降低，比方說坦承偶爾參與志工活動者在2008年時的死亡率是2.5%，有規律參與志工活動者的死亡率是1.8%。
最令人訝異的是，當志工的動機若是基於個人利益，例如消磨時間、擺脫麻煩、讓自我感覺良好、方便累積人脈、提升社會地位等，相對於單純只想做公益，覺得別人需要幫忙者，其不僅壽命比較短，且死亡風險居然和從未當志工者差不多。
例如在2008年時，有當志工且採「利他」取向者，死亡率僅1.6%，但採「利己」取向者卻高達4%。即使將性別、教育水準、婚姻狀況、認知功能與人格特質等可能的干擾因素納入考量，結果依然如此。
研究者表示，人們從事志工的動機難免部份是為了滿足自身情感、關係等方面的需求，但如果本末倒置，把這些當成首要目標，反而忽略志願工作的真諦，恐怕最終將得不償失。
俗話說：「施比受更有福。」從事志工只要發自內心的付出，無怨無悔地奉獻，不求任何回報，相信慷慨助人的歷程自然會讓您健康又長壽。
（作者為公職臨床心理師）
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