「生態系(Ecosystem)」原來是生物學名詞，指的是一個特定環境，在這個環境裡，各種生物和非生物共存共生，如同每一個山、河、海甚至沙漠。
1936年，英國生物學家柯雷普漢（Arthur Roy Clapham）在論文裡提出了「生態系」這個名詞和假說，這也成了日後全球產學界討論「生態系」的開端。
柯雷普漢的研究指出，「生態系」在一定的空間裡，各元素通過物質和能量的流動而相互作用、互相依存而構成的一個生態學的功能單位。之後，「生態系」的意象開始被大量的借用和發展，甚至在科技和人文學領域都分別被發展成相當重要的論述。
原本生物學所指的生態系，並沒有固定的形態和大小。一整個森林是一個生態系，一個小池塘也是一個生態系，甚至一棵大樹就是一個生態系。
在一個生態系裡，各種生物之間以及和環境之間存在平衡關係，任何外來的物種或物質侵入這個生態系統，都會破壞這種平衡。一旦平衡被破壞之後，可能會逐漸達到另一種平衡關係。生態系如此生生不息的運作發展，一發展到了平衡的極限就開始崩盤瓦解。
今天，在經濟學、管理學、社會學等領域裡都已經出現相當多關於「生態系」的研究。這些不同領域裡的「生態系」，指的可能是由不同種族與文化和社經背景所建構的「人文生態系」，也有可能是由各生產與消費環節所建構的「經濟生態系」，甚至連各廠商在說明經營發展策略時也說要建構屬於自己的「服務生態系」。
放眼未來的物聯網時代，由於各種資源與創意將會更透明自由的流動，廠商之間的合作方式將會與過去截然不同。除了將營造出全新的生態系，也讓「生態系」成為未來企業競爭存活的關鍵字。
可以預見的，在物聯網時代，各企業在面對競爭時，將不能只從企業內部的情境思考創新，而是必須去思考如何配合與整合生態系裡的各種資源與機會。
所以最重要的能耐是建構動態產業網絡和多元快速的反應能力，因為未來的企業賽局一定會瞬息萬變。
在新的商業生態系裡，結盟的能力將會成為企業生存最重要的能力之一，而這樣的能力通常又決定於三種能力：
一、遠見力：要能看到產業的下一步風向，知道該選擇向那些具有未來性的陣營去連結。
二、平台力：在造就一個生態平台時所具備的獨特價值，也就是要形成新產業生態時所具備的不可取代優勢。
三、關係力：與各上下游廠商的信任和議價能力，營造產業生態系本來就是一場團體仗，以小結構來凝聚成更大的結構。
「未來，人工智能高度發達，以至於能夠互相進化，形成一個生態系統，人類將重新發明地球」知名的數位文化學者凱文．凱利（Kevin Kelly）對於物聯網生態系做出這樣的預言，聽來令人振奮也警醒。
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