蘋果的iPhone等智慧型手機大行其道,無線網路天空卻愈來愈擁擠,網路嚴重塞車令電信業者頭疼不已,但也為有能力紓解頻寬超載的業者帶來大量商機。
無線傳輸流量超載,不僅使阿爾卡特朗訊(Alcatel-Lucent)與易利信(L.M.Ericsson Telephone)等大型電信網路器材供應商大發利市,也嘉惠專門供應特定市場的FiberTower公司,連小型電信公司、有線電視系統業者都能雨露均霑。
對於手機電信業者,塞車問題代表另一筆開銷,所需費用至少數十億美元;電信業者一方面得投資建置下一代無線傳輸技術,另方面得面對智慧型手機上網方案的同業削價競爭。
ABI研究公司分析師馬哈洛說:「這是件大事。所有電信業者都知道升級的時候又到了。」無線傳輸的瓶頸出現在所謂的後置網路(backhaul),通常是網路傳輸過程中連接手機信號發射塔與中央辦公室的部分線路。後置網路連接通常仰賴速度較慢的銅線,所有電信業者都面臨後置網路塞車問題。
AT&T公司科技長唐納文表示,他們正在強化後置網路架構,以配合網路全面升級至3G系統。但後置網路相關的升級,必須與未來的投資取得平衡。譬如,史普林特奈克斯泰公司(Sprint Nextel)已打算轉戰WiMax系統;Verizon無線公司已開始鋪設速度較快的光纖電纜,明年準備升級至4G系統。
電信業者系統升級,當然肥了阿爾卡特朗訊與易利信兩大電信網路供應商。一些專攻傳統光纖與銅線以外另類傳輸科技的小廠商,同樣有利可圖。專門利用微波碟型天線進行手機訊號點對點傳輸的FiberTower公司,就是典型的例子。這種傳輸方式比起開挖馬路埋設電纜簡單許多,特別適用於擁擠的都會。
據顧能公司(Gartner)統計,北美後置網路微波傳輸市場今年商機可望達到2.36億美元,全球市場規模則接近35億美元。微波天線與後置網路器材供應大廠日本NEC公司表示,已經看到5億美元的相關商機。
採購新器材並非升級唯一的答案。擁有現成可供傳輸訊號的有線電視系統業者,在手機電信業者後置網路擴充計畫中,同樣可以分到一杯羹。時代華納有線公司已積極向電信業者提供電纜租用服務,發言人達德里表示:「我們這類出租生意愈來愈多,未來相關業務將持續成長。」
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