兒童樂園裡總是充滿歡笑與興奮的尖叫，不過，我都會跟瘋狂咖啡杯保持距離，連正眼都不敢多瞧。因為對我來說，乘坐瘋狂咖啡杯絕對稱不上「玩樂」，甚至可以說是一種「酷刑」。光是想像就夠讓人頭暈目眩了，假使不小心多看了兩秒鐘，胃裡的酸液就會開始沸騰鼓譟，不安分地想要突破重圍投奔自由。
究竟從什麼時候開始，這種讓人暈眩、嘔吐、臉色發白的設計，會晉升為遊樂園的一員我們不得而知，不過在200年前，瘋狂咖啡杯可是一種「醫療器材」。當時的瘋狂咖啡杯轉速很快，一分鐘能夠達到一百轉，可謂「Turbo加強版」，目的是為了治療精神病患。
這個概念是由18世紀英國的達爾文醫師所提出，後來被負責療養院的考克斯醫師實現，他們相信旋轉可以消滅患者腦中的混亂、瘋狂與幻覺。較簡單的作法是將椅子懸吊起來，然後將它快速轉動，複雜一點的會使用特製的設備將患者以坐姿或臥姿固定，再沿著軸心旋轉。
旋轉咖啡杯深受小朋友喜歡，但它的發明是為了治療精神病患。
快轉5分鐘奄奄一息
考克斯醫師會將患者快速旋轉持續5分鐘，直到患者劇烈嘔吐、尿失禁、甚至眼睛出血為止。無論多麼狂暴的患者在接受「治療」之後，幾乎都是奄奄一息，被工作人員抬到床上後就會立刻陷入長時間的昏睡。
這結果讓他們很滿意，因為當時的觀念認為熟睡有助於患者的病情。由於許多精神病患都有嚴重的睡眠障礙，無論使用任何藥物都很難讓他們入睡，或許就是因為這樣使考克斯醫師對旋轉療法深具信心。另外，催吐與灌腸在當時皆是主流且正統的治療手段，所以旋轉到嘔吐，在他們眼中毫無疑問是一種「成功」，也樂於將各種類型的患者變成名符其實的人體陀螺。
如果沒能達到強烈的反應，考克斯醫師會逐漸提高「治療劑量」，根據記載，曾有患者每天接受一次長達15分鐘的瘋狂旋轉。這實在令人難以想像，畢竟在兒童版的瘋狂咖啡杯裡，待上一、兩分鐘就夠暈頭轉向了，遑論在Turbo加強版中待上15分鐘，那絕對足以讓人腦袋錯亂、昏昏沉沉好長一段時間。
不過，千萬別急著指責考克斯醫師用這種近乎凌虐的手段對待病人，因為他是擁有新思維的精神科醫師，他不打算用鏈條和鐵籠子把精神病患像野獸一樣關起來，而是很認真地想找出新的治療方法來改善患者的病情。
治療過程中，考克斯醫師會量測患者的呼吸、心跳，並仔細觀察記錄各種表現。他將治療經驗與成效寫成了書，並大力推廣。旋轉療法因此在歐洲、美洲流行了數十年。
不過，能夠導致昏睡的旋轉療法終究無法治療精神疾病，而漸漸被人遺忘。誰也料想不到，類似的裝置居然會堂而皇之進到遊樂園，讓大人孩子在一直轉一直轉的樂趣中又叫又笑。
《刀下人間》劉育志
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