印象中白髮蒼蒼的老人都過著什麼樣的退休生活？腦海中浮現的場景，不外乎拄著拐杖在公園散步、開著電視在搖椅上頻頻打瞌睡，或是在院子裡種菜澆花，消磨午後時光吧。不過這種優閒平淡的銀髮生涯正逐漸被推翻，越來越多老年人在茫茫網海中發現生活樂趣，龐大的熟年商機在網路產業也延燒開來。
英國一項最新研究報告便顯示，高達41％的英國退休老人以上網為主要日常休閒，過去長期位居榜首的園藝活動已退至第二。據調查，收發電子郵件和購物是他們上網最常做的事，當中又有7％的人曾使用社群網站，為離婚或喪偶的單身老人尋覓下一個人生伴侶。相同情景在早已邁入高齡社會的日本也正上演，國際交友網站Match.com自2004年進入日本市場以來，迄今已累積84萬名會員，其中50歲以上用戶佔了9％，而且正以遠超過其他族群的速度驚人成長。
相較之下，在台灣雖然老人上網的情形尚未普及，但這種趨勢幾乎可謂近在眼前。根據內政部人口資料估計，11年後台灣將正式邁入高齡社會，2050年老年人口佔總人口比例將倍速成長至35.9％。這些關於戰後嬰兒潮世代的數據透漏了什麼？他們大多經歷童年時期的物資缺乏，年輕時又適逢台灣經濟起飛，使得正值熟年階段的他們，手中已累積佔全台灣55％以上的財富，並且和刻苦耐勞的上一輩不同的是，他們更懂得享受過去打拼的成果，是消費力最強大的一群。而對網路產業而言更重要的是，他們對上網一點也不陌生！
為協助國內業者搶攻熟年市場的龐大商機，工研院服科中心整合跨領域創新科技，在去年設立goFree新熟年生活網站，提供和新熟年切身相關的健康、社交、理財和線上娛樂等資訊。也替不會操作滑鼠和鍵盤的銀髮族設想周到，該網站採用工研院研發的語音聲控技術，不僅提供貼心的讀報功能，且能幫助有打字障礙的老人輕鬆經營自己的部落格。
除了提供老人關切的資訊，和設計簡易又好閱讀的友善介面外，還有什麼掌握熟年商機的策略？美國電子信箱服務PawPawMail提出一項新觀點，它強調須同時設計給老人和照護者雙方使用。照護者和老人各擁有可以互通的郵件帳號，讓照護者可以協助老人設定通訊錄、刪除不必要信件，和上傳照片給遠方子女觀看。這項看似沒什麼大不了的巧妙功能，卻大大縮短了其他老人網站服務到不了的「最後一哩」，即老人與那台電腦的技術和心理距離。
雖然收發郵件、購物、交友等人際和娛樂動機與年輕人大同小異，但是熟年族群渴望的網路服務，就如同理想的子女關係一樣，想要受到體貼、細心的周全照顧。準備好搶攻熟年商機了嗎？敬老尊賢的友善介面和功能設計是不容忽視的關鍵。
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