剛抵達豐年機場，齊儒老師已等在門口，遞過來一盒釋迦果， 一盒地瓜酥。喜出望外。台東人之熱情待客，如釋迦甜美迷人。追溯起來，是荷蘭人給台灣農業奠下的根基；荷據時期引進釋迦，種植已超過400年。早年鮮見於史料，清代才有一些記載。
釋迦是一種聚合果，每粒果實由許多小果實組成，每一小果實都有一凸出的鱗目果皮，其間的組織相當嚴密，果實裡的酵素又有效軟化其組織，令它鬆軟，成熟時微裂，用手一撥就開。
釋迦除了襲用佛名，其形相貌似佛頭，歷來騷人墨客歌詠不乏兩者類比，青年詩人吳懷晨頌釋迦為「綠金」，描寫它遍布都蘭山腳、太平溪岸、太麻里，也以佛頭為喻，描述鱗目一粒粒突起：「入你口我口╱入你胃我味╱釋迦尊者╱一盒一百╱現吃╱現渡╱」，詩中飽滿機趣和幽默。
它是台東最主要等經濟果樹，據說卑南溪畔的石頭皆是含大量石灰質的變質岩，這種帶著鹼性的石頭，提供釋迦生長大量需要的營養物，乃釋迦果合成甜份之所需。果農通過矮化樹型，調節產期等技術，令果形大，供果期長，台灣人的生活中遂常有美味。目前培育的品種大多為土釋迦、鳳梨釋迦、軟枝釋迦、大旺釋迦。
釋迦是聚合果，成熟時手撥就開。資料照片
卑南鄉親應該自傲
釋迦原產於熱帶美洲，又稱番荔枝、番鬼荔枝等等，會有「番」字自然是因它引自番邦，像新住民，適應了台灣，並成為台灣特產；尤其是台東的風土條件，品質最優，台灣釋迦絕大部分產自這裡，特別以卑南鄉最多。出產那麼多優質釋迦果，難怪他們有優越感；卑南族朋友孫大川對我最大的稱讚是：「焦桐，你很有才華，一定有我們卑南族的血統」。
上次參加台東詩歌節，在鐵花村觀賞外籍配偶歌唱表演，十分感動，她們成為台東媳婦，融入社會似乎比其它地方都更好。
台灣人都有豐富的吃釋迦經驗，知道釋迦未軟熟前放入冰箱，否則發生後熟障礙，會變得又黑又硬的「啞巴果」。成熟了則要趕緊吃，否則會快速發酵，帶著酒味。
我從小愛吃釋迦，取食方便，果肉細白，口感綿密，香味甚濃，甜中帶著輕度的酸，修飾了頗高的甜度，那甜起初不易察覺，終於覺得過度熱情，令我這種血糖值高的肥老頭難以消受；如今雖仍喜愛，卻明白自己沒資格太親近，愛得放不開。
焦桐《味覺的土風舞》
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