3月20日清晨6點，台北國道馬拉松在帶有霧氣的晨光中開跑了。這場邁入第16屆的賽事，在今年寫下由大陸運動企業贊助台灣馬拉松賽事的首例，負責開跑鳴槍的正是該運動品牌、特步國際控股主席丁水波。
「助跑」是特步具代表性的活動之一，說它是中國大陸最愛贊助路跑活動的企業，絲毫不誇張。近一、兩年來，包含廈門、拉薩、西安、杭州、大連等地的國際馬拉松，至少九場賽事的贊助商名單裡，都可見到特步獨特的「X」商標。
成立十年 展店7,000家
成立於2001年，才十年時間，特步就已在全大陸擁有超過7,000家零售店。2010年全年營收達44.57億人民幣，年增率25%，業績表現不俗。特步另一項為人熟知的品牌特色是「潮」，打出「最時尚的運動品牌」口號，主攻年輕族群。
去年12月27日，特步獲准來台發行TDR（台灣存託憑證），即將於今年7月掛牌，接下來不排除在台設立分公司，甚至有計畫以每年十到15家速度在台展店。他將台灣定位為全球化的重要練兵場。
丁水波初中畢業，就踏入製鞋廠當工人，17歲時大膽創業，從生產拖鞋的小本生意做起。到1999年設立三興公司，生產運動鞋外銷，版圖涵蓋歐美、中東、南美等地，成為代工生產外銷大戶。更在2000年受到沃爾瑪（Walmart）關注，有意併購其生產線，但丁水波不願「一輩子只做替人貼牌的生意」，毅然將優渥的條件推出門外。
這位白手起家的企業創辦人，對於來台擴展版圖有何想像？被問到為何選擇把特步帶進台灣市場？他表示，目前是最好的時機，從政治面來看，兩岸政治關係明朗化、交流日益頻繁，是過去沒有的時刻。
台灣練兵 邁向全球舞台
第二層面，特步要做全球化的企業，台灣的服裝業和運動鞋產業很值得學習。許多技術和管理模式都是台灣人帶到福建的，來台灣發展，對他們邁向國際化企業發展有很大的幫助。特步在福建有300多家店鋪，一年銷售額上億元，雖然台灣只有2,300萬人，比不上福建3,000萬人口，但經濟規模卻是福建的好幾倍，因此他認為台灣具備潛力。
第三個原因則和特步的品牌定位有關。其他運動品牌主打的是專門體育用品市場，但特步代表的是時尚、生活潮流，這一個特點相當適合台灣。在流行文化、消費生活與品味方面，台灣是相對成熟的地區，有很多發揮空間。
丁水波是從外銷做到內銷，最早就是做鞋子代工外銷，把東西賣到國外是他的老本行。他表示，企業走國際化當然需要品牌，但是要做全球品牌非常辛苦。國內還是他最主要經營的市場，「做好國內市場才有發展品牌的根基。」
做品牌 拒絕沃爾瑪併購
過去十年，特步在大陸主攻二、三線城市，這塊直到現在還有很多空間，未來五年的中國市場拓展，他還是非常樂觀。他說：「大陸最貴和最便宜的商品都能存活，這個很大的市場能支持我們做品牌。」
2000年時沃爾瑪曾提出併購特步的意願，但丁水波卻選擇放棄。他表示，當年面對沃爾瑪所提的合作案，他堅持拒絕，因為當時如果答應了，那永遠都只能當個幫別人貼牌的業者。如今時代不同、整個時機也不同，他現在就非常願意和沃爾瑪合作，事實上也確實有合作，變成他主動找上門，將特步自有品牌放進對方的銷售通路販售。
特步將在台灣成立分公司，也有展店計畫。他指出，每個市場有自己的特性，台灣的消費市場相對成熟，產品類型的挑選、款式價位的設定，會根據台灣做適當的選擇。之前在西門町已經有一家店鋪，但那只是代理商、店也太小，絕對不會只是用那種方式。一切會有全盤的新計畫，分公司或是展店規劃正在進行。
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