農曆正月剛過，結束了今年充滿希望與歡樂的春節，進入國曆三月，我又想起在印度西孟加拉的加爾各答的回憶。
那年，我在加爾各答的垂死之家當了幾個月的義工，住的地方是一戶印度商人的家庭，屬於種姓制度的第二階層。
三月的某個早晨，約八點的時間，樓上房東的媳婦樂琦難得地下來敲門，手棒著一盤紅色的染粉，她說，今天是印度的春節，大家都會互相在彼此的身上或臉上塗上顏色，表示給對方帶來好運和吉祥的祝福。於是我趕緊打電話給住在附近、也是從台灣來當義工的凱衣，住我們對面的香港義工翁娜也被叫醒，一夥人在還不太瞭解整個狀況下，已被塗得滿臉通紅了。
不久即趕到的凱衣，一進門就看她臉上已有一兩處紅粉，原來，在這一天，印度教及錫克教的印度人，不論男女老少，不分種族階級，都會成群結隊地在街上，用色粉與水來彼此伺候對方。所以，凱衣在來的路上，已被街上的小孩先侍候過了。
又一會兒，房東兒子的朋友，帶著他的一雙兒子來，他們準備帶我們幾個華人到另外一個朋友家參加聚會。本以為就是一般的家庭聚會，吃吃喝喝說說笑笑罷了，哪知一到那朋友家，主人並沒有請大家進去坐，已擺好了陣仗，只見門前空地放了兩桶水，一盤盤紅黃綠的色粉，一堆水槍及水炮管，還有一群準備應戰的小朋友。不到幾分鐘的時間，中印之戰隨即開展，由於沒有事先的作戰計劃，這場混戰中，並沒有中打印或印打中的情勢，只有大人小孩各約十名，見人就撒粉， 被撒的就以水槍還以顏色。我覺得跟大人玩不起來，所以幾次被小孩施以顏色後，就專找小孩來對付比較有意思。一夥老小玩夠後，女主人端出印度傳統的點心及飲品，其中以酸奶加咖哩香料調製出來的飲料，最讓我們驚艷。
樂琦說我穿白色的上衣最好，因為容易顯現被塗上的顏色。他們通常會在這天準備一件日後不再穿的淺色衣服，穿出去讓人家任意糟蹋，回家後洗過就不再穿，留著做紀念。
印度西孟加拉的色彩節其實跟華人的過年有幾分類似，也是過春節，在舊曆冬季的結尾，即冬天滿月的最後一天，今年的色彩節則落在三月九日。在色彩節的前夕，他們會在街角放鞭炮代表驅除惡神，並清除掉空氣中的邪靈及晦氣。大家彼此互相道賀，晚輩們會在長輩的腳上撒上一些色粉，長輩則發給晚輩錢及甜品，然後大家一起跳舞。這跟我們的放鞭炮避年獸，彼此互道恭喜，祝長輩長命百歲，長輩給紅包，紅春聯討吉祥，年糕發糕等甜品，不是很雷同嗎？
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