同事帶著新生兒回家後，家中5歲的小姊姊從一開始的滿心期待，逐漸轉變為易怒、焦躁的情緒。最近，小姊姊開始要求包尿布睡覺，成天刁奶嘴躺在地板上撒嬌。
人在焦慮、壓力超過負荷時，本能的會將情緒退縮至安全的內在堡壘裡。不單是兒童會退化為嬰兒、成人也會出現能力或是行為的退化的。譬如：一位太太可能一直說自己不會開車，而且永遠也學不來的。結果是忙碌的丈夫得抽時間接送她。或是剛上學的小學生，開始出現尿床的行為。在大學讀書的孩子，還需要抱熊寶寶睡覺。更多的時候，是我們傷心失意時，我們捲著身體，躲在棉被裡，像個小嬰兒一般昏睡個幾天幾夜。
可見，退化行為不一定是有害的。有時，退化行為還是必要的。以前我就照顧過一位重要人物，他因為心臟疾病而住進加護病房觀察。這位大人物拒絕「依賴」醫護人員，堅持要自己起床上廁所、堅持要了解所有的治療計畫（要像聽簡報一樣讓他掌控狀況）。他生病了，但是他不願接受「病人」的角色。或許，病人的角色代表無能及失敗，這些是我們這位大人物無法接受的特質吧！可想而知，因為這些堅持，他的身體沒有辦法得到充分的休息。
退化是一種防衛
退化行為屬於人的一種防衛機制。一般而言，防衛機制越原始，長期效果越差。但是，原始的防衛機制卻常有極好的短期撫慰效果。退化行為、否認、解離都屬於這一型。
當我們周遭的人出現退化行為時，我們要如何因應呢？因為出現退化行為的根本原因是當事人無法面對某種壓力，所以苛責他們是沒有意義的。
面對這樣的「小孩」，我們可以扮演堅定可靠的「大人」，以穩定及清楚的方式告訴「小孩」正確的應對方式。或者我們可以接受他們，一起扮「小」一段時間。
因為我們的接納，退化的人可以有一些時間喘口氣，整理及修補一下紛亂的心思，再站起來成為穩當的自己。
人類總是崇拜成功，強調堅強、勇敢等正向特質；所以我們通常會討厭退化這種「懦弱」的行為。但是，人總有走不過的關卡，退化是一種暫時保護自己的機制。只要不要拖太久，緩一會，就可以再穩健上路了。心理學家Balint就稱退化行為之後的重生為「the new beginning」，全新的開始！
張學岭《小孩事大學問》
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