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王新偉
番茄在我的家鄉新疆被稱做「西紅柿」，而長輩們則習慣叫它「陽柿子」，因為字面裡有個「陽」，說明它跟太陽很「親近」。沒錯，新疆夏天的陽光強度再加上沙漠式的燥度，大陸幾乎沒有一個省份可與之相比，所以吸飽了太陽精華的新疆番茄，長得又紅又大，每年七八月的番茄採收季，通往番茄醬廠的馬路上常可見一台台載滿番茄的大卡車，遠遠望過去，就好像一條在陽光下飄揚的鮮紅彩帶。
每到此時，也是家家戶戶曬番茄乾的季節，大人們從市場買回一籃又一籃新鮮的番茄，先用清水洗淨外皮，然後拎上自家的屋頂，這可是我們小孩子最愛的一件事，不用大人吆喝，就爭先恐後往屋頂上爬。
我看著媽媽，有樣學樣，在一塊木板上用小刀將一大顆番茄對切四到八辦，然後將切好的番茄瓣攤在毫無遮蔽的屋頂上。曬番茄乾其實是件苦差事，在毒辣的日頭下一刀一刀地切番茄，而且一蹲就是幾個小時，不小心就會被大太陽曬昏頭，但起身時看到整片屋頂上都像鋪了紅地毯，這時候舔舔臉頰上的汗水，似乎都多了番茄的甘甜。
新鮮的番茄任由熾熱的陽光曝曬，只需一兩天的工夫，原本飽滿的番茄就縮成扁扁的番茄乾。這時候，媽媽叫我再度爬上屋頂將那些已經曬好的番茄乾收集在籃子裡，還叮囑我要去掉沾黏的沙子。這種曬乾了水份的番茄乾可以貯存一整個冬天也不壞，食用前泡泡水，便成了寒冬裡每家每戶飯菜裡不可或缺的一味。
以新疆最熾烈的陽光造就出最天然的番茄乾，少少而嚐，咬嚼中，竟帶有果膠的微沁酸甜，加入菜餚中，更是新疆最了不起的美味。
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