最近參加一個資通訊產品的創新設計及應用比賽擔任評審，參賽的產品五花八門，有智慧型行動裝置、雲端應用、高效能桌上型電腦、聯網電視、遊戲機、數位相機、印表機等等，令人目不暇給。
說實在的，各產品都有其獨特的優點，如何擇優給獎對評審真是一大挑戰。因為有的產品以精緻取勝、有的則以設計出線、另有以創新人機介面勝出、也有以性價比來凸顯其價值。尤其「創新」這個用詞，人言人殊，很難有一個共通的準則與判斷的基準，因此在評審過程中引發委員諸多的討論。
最後，在投票表決的情況下選出了iPhone 4S。主要的理由之一在於其透過語音辨識及人工智慧的技術，開創了未來科技應用上的無限可能。
語音辨識及人工智慧一直是科學研究的重要主題，但在技術無法有效突破的情況下，應用有其侷限。不過許多廠商仍著眼其未來可能的廣大應用而持續投入。最近IBM的華生及Apple的Siri兩個案例，給產業界帶來很大的驚喜與曙光。
IBM過去的電腦「深藍」（Deep Blue），以西洋棋天才棋王Kasparov為挑戰對象，於1997年5月締造了歷史紀錄，讓世界棋王俯首稱臣，榮登世界棋王寶座，亦即史上第一次電腦擊敗了人腦。在「深藍」之後，IBM再推出「華生」（Watson）電腦，挑戰電視益智節目高手，去年2月17日上午（台灣時間），IBM Watson電腦順利奪得美國老牌益智節目Jeopardy!的頭獎100萬美元，成為該節目最新出爐的紀錄保持者。
從技術上觀察，華生電腦的人工智慧比以前的電腦更進一步，能辨識及瞭解複雜變化的人類語言，包括相關語、諷刺和字謎，像真人一樣快。這項科技若能進一步發展，對現實世界的實務運用應會帶來深遠影響。
Apple身為新興應用與使用者介面的領導者，在過去發展行動通訊應用之餘，已將多款常見的智慧型行動裝置操作方式轉化為專利，包括在拖曳與翻頁操作上，畫面的小幅度彈回效果，以及一般常見的滑動解鎖功能，以上幾項專利目前均被Apple作為封鎖Android或是其他陣營在銷售至歐美市場時的進入障礙。
2011年10月Apple搭配新機iPhone4S內嵌的Siri人工智慧助理軟體，其可以協助使用者應用許多語音輸入，例如查詢天氣，設定鬧鐘。
使用者可以跟Siri說我要在7點起床，Siri即會設定7點的鬧鐘；或者跟Siri說，在3點要跟某人開會，它就會幫你預定行程。
人機介面的發展不斷演進，從鍵盤、觸控、手勢，一直到語音，人們的理想都是希望能夠朝自然直覺的方式應用，雖然技術目前仍不夠完美，但已有初步的成效，假以時日，將可更廣泛應用於各種如醫療、觀光、零售、電子商務等產業及市場，未來潛力值得期待！
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