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特斯拉執行長穆斯克（Elon Musk）創立的太空探索科技公司（SpaceX）周一發射「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭，首度成功返降地面，為SpaceX達成回收火箭的重要里程碑。
此次「獵鷹9號」的任務是為衛星通訊公司Orbcomm運載11個小型衛星進入太空。火箭周一於佛州卡納維爾角（Cape Canaveral）基地升空以及執行任務，10分鐘後在SpaceX員工的歡呼聲中順利返回發射台。
這是SpaceX在6月火箭爆炸後首度成功發射，該公司希望藉由重複利用火箭，大幅節省發射成本。過去成本高昂，部分即歸因於火箭只能使用一次就墜毀海底。
過去SpaceX曾3度嘗試讓火箭降落在海上的駁船，但都失敗收場。
SpaceX對這次「獵鷹9號」返航格外振奮，半年前該公司火箭發射後2分鐘，即在大西洋45公里的高空爆炸，為該公司成軍以來最大挫敗。為避免重蹈覆轍，SpaceX針對所有流程展開檢視。
由亞馬遜執行長貝佐斯（Jeff Bezos）創立的航太公司Blue Origin，在今年11月23日發射火箭後，率先達成首度順利返航的創舉。不過，SpaceX的火箭返降難度較高，因Blue Origin的火箭僅直接升上太空後返降，主要在測試火箭降落技術，「獵鷹9號」則須執行更複雜的任務後才返回地面。
貝佐斯隨即在推特上向SpaceX道賀，「恭喜推進次軌道的SpaceX火箭返降。歡迎加入成功返航的行列！」
SpaceX盼藉由重複回收，降低每次火箭發射的平均成本。該公司每次進行的國防火箭發射，向美國政府收取費用不到1億美元，而此領域的唯一競爭者聯合發射聯盟（United Launch Alliance）每次要價達1.6億美元。
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