「給我先來杯啤酒！」這是大多數日本人到居酒屋（日式大眾酒館）點菜時的口頭禪。如今，喜歡喝日本清酒和燒酒、威士忌的人較少，反而啤酒才是主流。
在禁止酒駕的壓力下，兩年前，一種不含酒精的啤酒風味飲料開始熱賣，就是通稱Non-Alcohol的無酒精啤酒。
啤酒風味足
酒精熱量全無 還有保健成分
無酒精啤酒並非日本原創，也不是創新概念，市面上一直都有。但以往的產品味道很不像啤酒，也不能完全除去酒精成分。而日本處罰酒駕的規定相當嚴格，幾乎要求滴酒不沾，所以這些飲料不能當作替代飲料，因此「無酒精啤酒」的需求一直很小。
2009年，日本麒麟啤酒公司研製出世界第一款「完全」不含酒精的啤酒風味飲料「KIRIN FREE」，受到不少客戶歡迎，隨後其他釀酒廠商陸續跟進。不但在酒類專賣店、超市和超商酒類櫃台上架，還不斷推陳出新，像是味道更接近正宗啤酒的、零熱量的、還有調配保健成分等等。
至於為何現在新概念的無酒精啤酒大受歡迎？除了改良品味拉大舊產品與新產品的落差外；最大原因在於日本人對喝酒意識大幅轉變。
近年來媒體高頻率大幅報導酒駕肇事，輿論聲浪譴責酒駕並要求嚴懲。經過幾次修法，開車時酒精攝取量的限制更嚴格；除了駕駛以外，也對共乘者及看駕駛喝酒卻不制止的人；另外連明知酒客開車來卻還供酒的餐飲店，都會連坐問罪。
你有沒有試過：開車到離家近的居酒屋或小飯館，吃飯時喝點小酒，然後開車回家。不少人有「酒後開車、周圍人假裝看不到」的經驗。可是如今，這些都會成為追究的對象。
從這些背景可以發現，日本愈來愈多人不太喜歡喝酒了。啤酒是一種日本人最喜歡喝的酒，但根據一些市場分析指出，整個酒類市場這些年來持續呈現縮小傾向，尤其是年輕人少買酒的傾向比較強。可以想像，愛喝酒的人會對因酒糾紛和事件採取寬容些的態度，但沒有喝酒習慣的人相反會相當嚴格。
儘管如此，啤酒類還是日本人生活上不可或缺的飲料。它的爽快口感、令人可以大口喝的低酒精及相對便宜的價格，特別適合大夥兒跑趴歡聚的場合。它可以說是幫助很多人與人交流的飲料。
作夥乾一杯
應酬跑趴很安全 醉態不會上身
除了「要避免喝酒駕駛」的人之外，應該也有其他愛用無酒精啤酒的潛在需求。例如：本來不太愛喝酒但為了交際不得不喝的人；還有由於懷孕等身體上的理由不能多喝的人；或不想喝醉或被人看到自己醉相的人等等。無酒精啤酒只要符合這些人的胃口，讓人不喝酒也與喝酒的人一起「乾杯」，不無好處。
話說，有一個有趣的議題，就是「可不可以給孩子喝無酒精啤酒？」
因為完全不含酒精，按照法律當然可以，但事實上很多人認為不太可以，主要意見是「可能成為培養孩子喝酒習慣的一種藉口」。此外，有些人好像在道德上難以接受「乍看之下很像啤酒」的飲料，提供孩子不誠實的負面示範。
有家廠商因應這些客戶意見打出：「此產品兒童飲用在法律上沒有問題，但是專為20歲以上的成年人研製」。據說有些酒類銷售店也採取相似對應，儘量避免賣給孩子，並把它們擺在啤酒之間，讓孩子伸手拿不到等等。
但進一步想想，有多少孩子樂意喝這種只有苦味的飲料？這個飲料的誕生經過，反映了日本社會的現狀，而賣方和客戶的反應，也充分代表了日本人的想法。
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