當全球致力將運算推上雲端，微軟卻將資料中心放進海底。微軟剛結束為期3個月的海底資料中心測試工作，期望利用冰涼的海水和海潮發電來解決伺服器散熱和耗電問題。
微軟周一表示，「Natick計畫」的研究員將伺服器機櫃放進防水的鋼材圓筒艙中，再放進距離加州太平洋海岸約1公里的海床上。潛水員每個月下水一次檢查船艙，其餘由研究員在遠端操控。
微軟以Xbox熱門電玩遊戲「最後一戰」（Halo）裏的角色Leona Philpot，為海底伺服器原型船命名。「Natick計畫」的任務是建立海底資料中心，並維持其運作。
將資料中心放進海裏看似古怪，但微軟解釋道，全球約半數人口居住在沿海地區，而且他們使用雲端軟體的頻率逐漸攀升，將資料中心設置在附近將能節省成本，並方便用戶接觸資訊。
微軟表示，目前的資料中心都蓋在能源和土地便宜的地方，而非接近網路使用者實際居住地，而且資料中心耗費太多能源冷卻電腦設備，相當沒有效率。
海洋正可解決上述問題，海潮發電可提供資料中心所需電力，冰冷的海水成為伺服器原型船裏電腦的天然冷卻劑。
微軟實驗室NExT的特殊計畫領導人惠特克（Norm Whitaker）表示：「資料中心設置在深海具備冷卻、可再生能源和受到控制的環境等優勢。」
微軟的海底資料中心測試十分成功，讓實驗比原先預期多出75天。該公司正在規畫「Natick計畫」的下一階段，可能是準備更大型的原型船艙，並提升試測伺服器機櫃的運算能力。
有別於首次測試，第2階段的實驗將讓船艙加上發電渦輪，準備利用海潮發電。
惠特克在微軟網頁表示：「最重要的，海底資料中心有朝一日能實際上線，接上電並開始運轉。」
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