疼痛是癌症病人最常經歷的症狀之一。世界衛生組織（WHO）自1980年代開始，大力倡導癌症疼痛的治療，並公佈疼痛緩解用藥指引；在台灣，疼痛醫學有專科醫師負責診治。但2000年由國科會補助的一項台灣民眾調查顯示，大多數人認為止痛藥會成癮、會惡化病情、痛的時候才需要吃藥等迷思。迄今，臨床上仍見民眾，甚至是專業人員仍還有這些誤解。
好的止痛藥使用原則應具備：循序漸進、經口服用及定時使用3項。依照疼痛的種類與強度做劑量的調整，選擇病人最方便的口服方式，且須按時服用，以維持血液中穩定的藥物濃度，不可因不痛而自行停藥，以免造成下一次較先前更劇烈的疼痛。
嗎啡是嚴重疼痛的主要用藥。依原則使用下，它是一項績優用藥；有高度安全性且不會成癮，最大的副作用是便秘。初期使用有些人會有暈眩及噁心感，但短期內即會恢復，專業人員應了解如何預防處理藥物的副作用，而非減低藥物劑量甚或不敢使用，以達有效的疼痛控制。
突發性疼痛（breakthrough pain，BTP）是一種在穩定疼痛控制的情況下，突然發生短暫加劇的疼痛，一天發生數次，每次可能持續數秒至數小時，可能經由動作引發，也可能是無法預期的。因此目前較難有效評估與緩解，造成病人極大的負擔。此種疼痛的控制應使用速效、代謝快、方便使用的藥物，使病人能在突發疼痛時立刻得到緩解。國外已有多種專用於此類疼痛的藥物，在台灣目前仍使用嗎啡類藥物作為治療選擇，但產學界有些人士已用心研發。
複雜的癌性疼痛，其控制方法絕非僅有一種或單一的治療模式，有時需適時配合身心靈多層面，以及非藥物的輔助處理。我們應倡導「免於疼痛是基本人權，病人有不痛的權利」。
身為醫療人員一定要先處理病人的疼痛，不讓病人受苦。除了要有正確的疼痛評估、疼痛知識與用藥技巧，病人及家屬也應充分表達疼痛的情況，並配合醫囑使用藥物，避免耽誤真正的疼痛病因，並在治癌的同時，達到良好的生活品質。
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