謝純淳
知道我要去南極的朋友，都豎起大姆指對我說：「哇，這麼危險的地方你也敢去！」其實大家都誤會了，如今去南極不再是克難的探險之旅，而是由經驗豐富的船上工作人員，帶領大家參觀南極壯麗的冰川風景及各個島嶼的豐富生態。
搭極地驅冰船「Ortelius」號前往
前往南極，目前有兩種方法，一是搭乘小飛機，在國王喬治島和南極大陸的觀光用小型機場降落；另一則是搭船，但如果你期待這是趟高級郵輪之旅的話，可能會失望了。我這次搭乘的「Ortelius」號原屬俄羅斯的極地科學研究船，因應南極旅遊日趨熱門而被改裝成極地驅冰船。
這艘船掛的是賽普勒斯的國旗，長91公尺、寬18公尺、總噸位4,575噸，屬小型船。很多人會奇怪為何不是舒適又豪華的大郵輪呢？畢竟船票也所費不貲呢！
這一切都是為了要保護南極的生態及配合當地地形，《南極公約》嚴格規定有些島嶼上岸人數不得超過50人，怕的是大量遊客造訪，帶入病菌破壞島上生態與環境，而想深入狹窄的峽灣入口，也只有小而巧的驅冰船是最好駛入與停泊的。
航程通常會花上7～32天，船票約1萬至5萬美元左右，端看你參加的行程。期間船上所有活動皆透過船上的廣播宣布，包括每天早上的晨喚。看到特別的景觀及生物，工作人員也會廣播讓大家到甲板上觀賞，如鯨魚出沒、看到大冰山等。前往南極需經過咆哮西風帶的德瑞克海峽，這段航程風浪頗大，大部份時間都像在坐海盜船。我是容易暈船的體質，很多時候都是躺在床上無法動彈，建議備妥暈船藥，因為很少人能倖免於難。
船上設備簡單 宛如小型地球村
這艘船最多只能搭載110位乘客，有53間房，每間約4.5坪、含私人衛浴設備，有雙人房和四人房兩種形式。雙人房內擺了兩張單人床，外加衣櫥和一張小書桌，宛如高中宿舍。奇怪的是每間房都沒有鑰匙，外出時無法上鎖。一問才知原來無人在船上遺失過東西，但下船時需交還的鑰匙倒常常不見，船方索性不發鑰匙！
本船有個亮點，就是附有小酒吧的交誼廳，這是大家每天聽活動組宣布行程的地方，另外還有餐廳及視聽室。船上有多位專業解說員，每天為大家安排兩個時段，用DVD或幻燈片解說生態及登島注意事項。船橋駕駛台24小時開放，也是觀賞船隻航行和野生動物的絕佳地點，乘客可隨時進出。船身兩旁走道皆可觀賞沿途風光，有如360度的超大觀景台，船尾甲板上還有個大大的H，可當成直升機的停機坪。
船上工作人員來自世界各地：活動組長來自法國、副組長是生長在馬達加斯加的南非人、餐廳大廚來自奧地利，還有一位德籍的隨船醫師，曾在直升機救援隊服務過、年輕帥氣的船長則來自智利，他們每人都有航行南北極上百次經驗。乘客也是臥虎藏龍，此次航程遇到一位德國的地質學家和兩位英國劍橋大學的企鵝研究生，還有法國的電視團隊來拍攝影片。
船上最夯地方 餐廳和交誼廳
早餐採取自助式，除了肉和蛋會變化煮法外，其他幾乎是千篇一律的麵包、起士、火腿和優格、水果、麥片。中餐和晚餐則是4道菜，包括麵包和湯、前菜、主菜、飯後甜點和咖啡或茶，大廚和菲律賓籍的二廚總是絞盡腦汁為大家做不同的餐點。
我每次都很好奇，船上的廚房要能接連20幾天、每天準備上百人的食物，且一路上無任何停靠點可補給食物，背後的準備想必是工程浩大！台灣來的我們，有時會特別拜託廚房早上幫我們煮一鍋粥，配上團員從台灣帶來的醬瓜罐頭。菲律賓二廚也會小露兩手，來個炒米粉或咖哩飯。
船上還有下午茶甜點時間。其他像是咖啡、茶、熱水、和餅乾都會在交誼廳24小時供應。
每天傍晚晚餐前，吧台還會推出促銷買一送一，販賣一瓶將近5歐元的啤酒。船上所有消費、物品標價都是歐元，酒吧飲料、送洗衣物或購買紀念品等均採記帳，連同清潔房間和餐廳侍者這些工作人員的小費，也是在下船前一次付清，可使用信用卡或現金。
濕登陸體驗 消毒鞋子保護生態
到了南極，其實就像在跳島之旅，每到一個島就要找地方登陸搶灘，萬一遇到氣候不佳，浪太大，小橡皮艇根本無法出發，即使看到島就近在眼前，參觀行程也只能硬生生取消。通常船會先停在離島不遠的海上，工作人員將橡皮艇吊掛入海。待先遣人員登陸察看確定可登陸後，船上的登艇鐵梯才會放下。由於積雪結冰，我們得沿著濕滑樓梯爬下，每次可都是步步為營。接著「濕登陸」，顧名思義，雙腳都會踩在冰凍的南極洋裡，通過沙灘才能登上陸地。有時冷不防的浪剛好打上來，冰水立刻灌入鞋內。聰明如我對付登陸有絕招：除了穿上防水及膝的雨鞋，並多穿件雨褲，如此一來既不怕進水、又可防刺骨的冷風！
每次登岸要坐上橡皮艇之前，旅客都必須到消毒水區先消毒鞋子，為的是保護島上的動植物不受外來的細菌汙染。另外，為了避免遊客的鞋子、衣服縫隙夾帶外來的種子進入南極公約保護區，穿戴下岸的衣服、背包、帽子、圍巾、手套等，都得經過強力吸塵器處理過才能上岸，如此層層關卡以確保南極的生態，避免發生像之前在南喬治亞的庫珀島疑似因遊客帶入的病菌，造成大量企鵝死亡憾事。
上下船要翻牌 On或Off關係大
每次準備登陸出發前，第一個動作便是去翻牌子，牌子有兩面，各標示On及Off，上面有代表你的號碼。上下船前，每個人都要把自己的號碼牌翻面。這樣做的理由是為了避免下船的遊客走失、或是被放鴿子留在島上。在南極，除了少數有科學研究站的地方外，幾乎都是無人島。上岸後工作人員一定會仔細解釋可以行走的路線和地點，要是有人未在規定時間內回到岸邊等候橡皮艇回船，那可是非常恐怖。當船一離開阿根廷登船港口後，所有手機就無任何訊號當然也無網絡，此刻島上也沒有收訊可讓你使用手機求救，下一個踏上島的船也不知何時，有可能接下來因天候關係必須等到來年才有船到訪呢！所以當有人回船後忘了將牌子翻回來時，工作人員總是一再廣播找人，確認是否大家都平安歸隊，翻牌就像是打卡般，見牌如見人！
＜旅遊資訊＞
◆航班：可搭長榮或華航至美國，再轉機至布宜諾斯艾利斯。
◆簽證：經美國需申請線上電子簽ESTA，另辦理阿根廷簽證。
◆時差：阿根廷慢台灣11小時。
◆匯率：船上用美元或歐元，阿根廷則用當地PESO。
◆貼心提醒：到南極的衣著就像一般冬天到北海道或歐美雪國，除保暖衣物外，必備雨鞋，建議穿防水衣褲及防水背包，也要幫相機準備雨衣。南極天候乾冷，雪地陽光紫外線強，護唇膏、保濕乳液和防曬乳缺一不可！船艙內有暖氣室內不冷，穿著短袖衣物即可，但為了在聽到廣播時能快速著裝上甲板觀看，建議帶件保暖及方便穿脫的厚外套和鞋子。出門前檢查相機是否能耐得住極地低溫，帶足記憶卡及電池，因為一上船就得等到行程結束才有機會買到欠缺物，所以上船前在小鎮上盡可能把東西備齊，別怕超重，上船不需行李過磅喔！
◆相關資訊洽詢：南極之旅相關資訊可參考心靈工坊出版《純 南極》。
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