同時擁有山林與平原景致的嘉義竹崎鄉，是前進瑞里風景區的門戶，也是阿里山森林火車必經的要道；全長71.4公里的火車軌道從嘉義市往山頂蔓延，其中三分之二的軌道穿過竹崎鄉，竹崎的車站數在森林火車穿越的縣市中稱冠；追火車之外，竹崎鄉的親水公園、教育農場與登山秘境，無一不為觀光加分。
森林火車在竹崎境內設立了9座火車站，每一站各有千秋、都有著無分軒輊的古樸風韻，由鹿麻產、竹崎及樟腦寮3車站串聯的動線，是嘉義人也愛造訪的後花園。
一見到揮灑出和風韻致的鹿麻產車站，眼睛為之一亮；這座大阪式建築的百年檜木車站，依然挺著完美身骨堅守崗位，車站旁還有另一幢和風小屋與之對望，讓人恍如來到日本鄉下，沒有喧囂，只有寧靜詳和。愛騎單車的人，也可帶上鐵馬，沿一旁順著鐵軌、產業道路開跋、遊走在平原風光中的鹿紫自行車道，享受雙輪舞的逍遙。
親水公園 觀光多元化
竹崎車站在鄉公所匠心開發下，已化身為親水公園的一部分，從山上奔流而下的朴子溪橫越親水公園，「弘景吊橋」以一襲紅妝、206公尺的長度飛越溪面；漫步吊橋上，眼波流轉的盡是潺湲水流與青翠遠山交織的畫卷；溪岸邊還有尋幽步道、假日才會開放的兒童戲水區、火車頭公共藝術與竹類標本園等，遊憩機能十足。
由於森林火車的班次很少，短時間想要體驗火車魅力，又要遊賞竹崎風光，還真不容易，好在位於弘景吊橋入口的「竹崎車棧渡假村」，設有投幣式的迷你玩具火車，30元就能滿足遊客的火車癮。
親水公園是山林與平原的分水嶺，森林火車由此進入山區，算準時間我們直奔樟腦寮車站捕捉火車進站的風采；沿著盤山公路上行，約莫15~20分車程後，縱橫交錯的軌道、樟樹林映入眼簾，樟腦寮已經到了。
生態農場 體驗採果樂
綠蔭簇擁的樟腦寮車站，坐落於獨立山腳下，標高約545公尺；樟腦寮與獨立山之間闢有登山路徑，約1個鐘頭腳程即能征服扶搖直上的山路，抵達山頂的奉天岩朝聖。攻頂回來的登山客瞧我們站在月台候車，笑我們就算等到鬢髮斑白也坐不上火車，原來樟腦寮的火車軌道共有3軌，只有中間的軌道是火車行駛路線，其餘已成火車會車時的避車道，等火車就得站在第1、2軌交錯間的小台階上，在一陣嗚嗚聲後，彩著紅黃色彩的森林火車終於進站了，要上車可別忘了舉手喔！
追隨森林火車的腳步，我們也循登山道往獨立山邁進，火車明明已離開片刻了，火車聲響依然清晰，難道又有火車來了？！答案當然不是，而是森林鐵路沿著獨立山興築，以之字型盤旋而上，據說這時從火車上可以看到樟腦寮車站3次呢！
因森林火車衍生的美景只是竹崎的一小部分，精緻農業所塑造的觀光實力也不容小覷。佔地13公頃的「竹耕生態教育農場」，以波羅蜜為主題，這趟我跟著主人黃榮發一起認識波羅蜜生長過程、體驗採果的樂趣；透過味覺、聽覺、觸覺了解生態外，園區裡還有許多小動物，一窩溫馴的小狗徹底擄獲小朋友的心，只要用麵包蟲即能乖乖馴服小鳥，教牠們停在手心，零距離的接觸，把孩子們逗得又愛又怕，也把大人逗笑了，快樂瞬間蔓延。
風味美食
養生食補 溫潤清新
「竹崎車棧渡假村」搬來火車廂當做餐廳平台，火車噱頭外，這兒的「曾記香鴨」(250元/半隻，480元/整隻)可是赫赫有名，選用90天內的鴨肉，以麻油、老薑、酒等慢炆，2.5個鐘頭內得不斷翻動食材，好讓鴨肉充分吸收各種提味材料的精髓，一上桌即能聞到撲鼻香氣，而油亮的鴨肉挑動好食欲，吃不到鴨騷味，也沒有麻油味，即使放涼了再吃，風味依然迷人呢！
店家極力推薦「養生燉雞湯」(600元)，以天麻、白蔘根及10餘樣中藥材燉成，泛著油光的湯頭果然溫潤，沒有當歸、中藥材的燥，反而呈現清新回甘的餘韻，相當好吃。
波羅蜜 成就藍波餐
「竹耕生態教育農場」將波羅蜜果肉、洋蔥、蘋果與紅蘿蔔燉成泥，再加入咖哩燴成「藍波餐」(280元)，入口即化取代嚼勁，咖哩香與紅蘿蔔的甜由食道往喉頭泛，再配上一碗口感與菱角神似的波羅蜜籽與排骨熬煮的湯，滋味不賴。
當地住宿
RV露營車 野趣假期
「竹崎車棧渡假村」邀來中台灣大專院校學生，為RV露營車進行彩繪，變身成一部部有著不同表情、爭奇鬥豔的客房，車廂內附有床舖、衛浴間及小客廳，步出車廂，還有露天休閒座演繹向晚涼、觀星攬月、話家常的愜意，民宿般的舒適及野營的趣味盡在其中。
旅遊資訊
●開車
◎竹耕生態教育農場：國道3號下竹崎交流道，沿引道走再循農場指標可達，約5分鐘。
◎鹿麻產車站：由竹崎交流道接嘉166鄉道轉嘉113鄉道，或循鹿紫自行車道指標可達，約10分鐘。
◎親水公園、竹崎車棧渡假村：由嘉113鄉道接台3線循親水公園指標可達，約10分鐘。
◎樟腦寮車站：由親水公園循獨立山指標行，約20分鐘可達。
●搭車
◎樟腦寮車站、竹崎車站、鹿麻產車站：搭阿里山森林鐵路可達，於竹崎車站下即達親水公園與竹崎車棧渡假村；唯班次很少，靠森林火車串遊各點不符時間效益。
◎親水公園、竹崎車棧渡假村：由嘉義搭往經竹崎往梅山嘉義客運(05)278-8177，於三塊厝站下即達，或搭往松腳、溪心寮公車於三順米廠站下，步行約5分可達；搭以上公車於鹿滿站下，步行約5分可達鹿麻產車站；於崎腳站下，步行約15分可達竹耕生態教育農場。
●注意事項：山區小黑蚊多，請自備防蚊液；另山區天氣多變，午后易有雷陣雨請攜帶雨具。
●相關資訊
◎竹崎鄉公所
(05)261-1010
◎親水公園管理室
(05)261-1181 小轎車停車費50元/日
◎阿里山森林鐵路售票口
(05)267-9200
◎竹耕生態教育農場
(05)279-0565 假日09:00~17:00，平日及藍波餐皆採預約制，需3天前預約 入園門票1人180元，含生態導覽、菠羅蜜品嘗、餵鳥
◎竹崎車棧渡假村
(05)261-8581 餐廳10:00~22:00 2人房即日起至5/31周日~周五1400元起、周六及連續假日1960元起(含早餐、下午茶、自行車)
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