■在不久將來，讓家庭成為小型電力公司不再是天方夜譚！家庭不但可透過多項能源自行發電，還可儲存多餘電力以對外出售。
■In the not-too-distant future, everyone could be an electric company, selling power into the grid just like the owners of giant generating plants.
讓每戶家庭都可變成小型電力公司的夢想成真，主要來自於從多項來源取得電力的分散式發電（distributed generation）技術。
屋主可以購買太陽能電池與電爐，在同時間生產熱能與電力。加上最新興起的家庭電池系統，得以讓屋主儲存白天產生的太陽能，以供夜間使用。
分散式發電 潛力無窮
分散式發電並非是不切實際的夢想，而且從現有技術所建立而來的發電系統。儘管目前該系統受限於成本與法規，導致還有諸多問題有待克服，但能源專家相信最終成本將會下降，法規問題也會獲得解決。
他們還預估透過分散式發電，家庭與企業在未來25年生產的電力將增加1倍。雖然如此規模還不足以取代大型發電廠，但勢必將對民眾生活造成重大影響。
以下是3大主要分散式發電技術。
第1是太陽能。根據Sanford C. Bernstein研究機構指出，過去5年美國家庭設置的太陽能電池價格，每年平均下滑10％。目前家庭裝置的太陽能電池成本，足可與夏威夷及華盛頓特區的電力公司競爭。
此外，由於大型發電廠使用的天然氣價格持續飆漲，也導致加州、美國西南部與東北部地區的部分家庭，開始傾向裝置太陽能電池。
住在加州的葛瑞在今年3月才加入裝置太陽能電池的行列。他說他家的電費已從每月200到300美元降至約20美元。擁有3子的他估算，裝置該電池，可讓他在20年省下6萬美元，他自豪的說，這是他一生中所做過最聰明的財務決定。
第2是小型熱電共生系統。這是利用提供家庭的暖氣來發電，現今在日本與歐洲都有家庭裝置這類小型供電系統，儘管在美國尚不普及，但住在威斯康辛州的微型汽電共生系統顧問庫金預期，該市場將會在美國逐漸成長。
他以2009年1棟紐約的公寓大樓為例，表示該大樓在設置該系統後，光是頭1年就為屋主省下1萬7千美元電費。不過該系統最大問題在於若處於溫暖氣候的家庭，裝置該系統產生的熱能將面臨浪費。
第3是電力儲存系統。目前汽車製造大廠特斯拉與其他業者，還在研發家庭電池系統。該系統可以儲存足夠電力，並將它作為備用的發電器，以在停電或發生天然災害時，能讓家庭擁有足夠電力運轉。
汽車變身搖錢樹
達拉威大學電力工程與運算工程師肯普頓指出，該系統與電動車的電池相當類似。達拉威大學目前正在研究電動車如何藉由提供電力給電廠來進行獲利。他解釋在電力公司需求低時，汽車電池將充飽電力，已備不時之需。一旦需求高，汽車電池可把儲存的電力輸送到電廠。電廠則將對汽車電池所提供的穩定性支付費用。
肯普頓說，設置該系統的汽車可為車主1個月賺進90到100美元，這等於「把車子放在車庫內就可輕鬆賺錢」。家庭的電力儲存系統未來也可研發透過該方式出售電力賺錢。
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