雲端運算（Cloud Computing）正當紅，簡單地說，雲端運算的「雲」，就是指網際網路。過去，應用軟體都得先安裝在電腦上，未來透過雲端運算，軟體使用者不一定要有軟體，只要有一台電腦、一條網路線與網路瀏覽器，就可以存取軟體，進行有關的運算或作業。
雲端運算概念很早就出現，十多年前，甲骨文創辦人賴瑞．艾利森就提出過網路運算（Network Computing），他預言，網路運算的世界，使用者只要透過網路就可以執行應用軟體，屆時，所有的電腦將簡化為精簡的終端機（Thin Client），可望大幅降低企業資訊支出。例如，搜尋引擎、網頁版電子郵件都是雲端運算的應用。
微軟全球執行長鮑默大陣仗來台，「雲端運算」夯到不行，不只微軟，Google、IBM、Yahoo!、連亞馬遜書店（Amazon）都有雲端服務。由於雲端運算可能削弱個人電腦影響力，加上Google也逐鹿作業系統市場，將推免費個人電腦作業系統，微軟已不再是台灣資訊業的唯一。
軟體不用安裝在電腦裡，主要運算資源都放到雲端，稱霸個人電腦市場二十多年的微軟，勢力是否因此式微？微軟最新作業系統Windows 7上市發表會現場，依舊請來數十家軟硬體廠商站台，但廠商代表已今非昔比，台灣資訊大廠包括宏碁、華碩、廣達、仁寶等均僅派代表站台，與過去企業負責人親自力挺大不相同。
儘管雲端運算概念很早就有，但最早喊出「雲端運算」名詞的是Google。Google在全球設置數以萬計的伺服器，並將伺服器串連起來，提供運算資源免費給公司以外的人使用，例如搜尋引擎、電子郵件、辦公室軟體、網站流量分析、網頁製作工具、網路相簿服務等，全是雲端運算的應用。
IBM則看到雲端運算所帶來的伺服器商機，除提供雲端運算的公司建置資料中心，需要大量伺服器外，大型企業唯恐資料敏感，不願將資料放到網際網路上，可建置「內部雲」來服務公司內部，也提高伺服器需求。
微軟全球執行長史帝夫．鮑默（Steve Ballmer）昨來台代表微軟與經濟部簽訂投資合作意向書，將成立「微軟服務與卓越中心」，與台灣資訊硬體合作研發雲端運算（cloud computing）應用軟、硬體。鮑默表示，雲端計算估計可為整個環繞微軟做生意的「生態系」帶來十六萬個工作機會，與高達八八○億元的營收。
鮑默昨日也獲馬英九總統接見，馬總統希望台灣在軟體方面獲得微軟公司更多投資，建立台灣雲端運算基礎，也希望兩岸交通便利後，相關產業發展新的營運模式。
經濟部技術處長吳明機表示，「微軟服務與卓越中心」屬於研發中心性質，由國內資訊大廠如宏碁、廣達、大同等業者共同參與，經濟部與微軟都將實質挹注資金，估計出資比重為四比六，透過微軟雲端技術合作，將可開發出結合軟硬體的雲端運算解決方案，而台灣資訊業者所創造的相關營收，可望遠大於八八○億元。
雲端服務百百種，為何獨厚微軟？吳明機解釋，台灣資訊業者出貨的八成產品，均搭載在微軟作業系統上，政府與微軟合作，是延續微軟與台灣資訊業者的合作，至於其他雲端運算業者，只要能夠提供台灣技術創新的動力，都歡迎合作。
電腦、電視、手機 製造成本降低
鮑默昨天以「運籌雲端，共創三螢」為題發表專題演講，他表示，三螢指的是電腦、電視與手機，透過這些介面精簡的終端設備與雲端運算，將可大幅改進使用者的生產力、溝通模式。
對微軟積極衝刺雲端運算領域，台灣硬體廠商認為，雲端運算將原本手機、筆記型電腦所必須具備的運算能力，都交給遠端伺服器處理，因此消費者端的硬體功能並不需要像以往強大，因此成本也可降低，對於推廣雲端運算將有所助益。
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